Матильда взглянула в зеркало и похвалила фрейлин. Выглядела она величественно и воинственно, как подобает правительнице оборотней. Голова, перестав болеть, вернула на её лицо здоровый румянец. Матильда встряхнула кудрями и в сопровождении фрейлин отправилась в тронный зал.
Подданные встретили её поклоном. Янина учтиво кивнула. Стражники обернулись в волков и издали приветственный клич. Правительница юга помахала им и села на трон.
Вольфы прибыли следом. Лорд Инграм застыл в дверях, лениво оглядывая собравшихся. Камзол из вороньих перьев свисал с него. Чёрный кулон в виде глаза, усыпанный красными рубинами, качался на хлипкой шее. Её покрывали язвы. Инграм скрывал их высоким воротником.
Леди Токэла обвивала его руку своей, поддерживая. Чёрное платье подчёркивало её болезненную худобу и бледность, нехарактерную для жителей юга. Жидкие волосы, уложенные в неопрятную причёску, открывали проплешины. Их Токэла прятала за заколками в форме вороньих перьев.
— На гербе Вольфов изображён ворон и стрелы, пронзающие поле, над которым он летит, — прошептал Август на ухо Янине. — Это показывает натуру Вольфов. Они предпочитают стравить врагов и наблюдать со стороны за битвой, а после добивать выжившего.
— У всех знатных семей есть тайны и пороки, — присоединилась к разговору Патриция. — Фаиэ считают нормальным обручаться с родственниками. Снэики — лучшие отравители и интриганы. Колды — беспощадные убийцы. Граффиасы — варвары, не желающие сдерживать эмоции и стремиться к развитию. Вольфы не относятся к правящим династиям, но это не мешает им быть подлыми, жадными и трусливыми.
— Колды не убийцы, — оскорбилась принцесса.
— Я хотела сказать, талантливые войны, — поправилась предсказательница, хитро улыбнувшись рыцарю.
Инграм и Токэла Вольфы подошли к трону. Матильда спустилась на три ступеньки, чтобы обнять гостей.
— Добро пожаловать домой, — радушно произнесла она.
— Теперь мы вас не покинем, — прокаркал Инграм, обвив её тощими руками.
— Леди Токэла, вас не утомила дорога? — выпуталась из объятий правительница Бекрукса.
— Я сильнее, чем кажусь, — просипела оборотниха. — Болезни, унаследованные от отца, закалили нас с братом ещё в колыбели.
— Кровосмешения вредят здоровью, — пробормотала Матильда.
— Дело не в них, — закашлял Инграм. — Эксперименты отца с тёмной магией испортили его здоровье.
— Как я могла забыть, что он был талантливым некромантом! — спохватилась правительница оборотней. — Уверена, вам от него передались не только болезни. Замечательно, что родственники моего покойного мужа вернулись из путешествия и снова будут рядом со мной.
— Ликантр пал смертью героя, — провозгласил оборотень. — Война, развязанная Гарольдом, забрала многих храбрецов.
— Доблесть моего мужа не забыта, — проскрипела Матильда. — Вы напоминаете о нём слишком часто. Будто боитесь, что я выгоню вас из Наккара.
— Очевидно, что вы любезны к нам не только потому, что мы родственники вашего покойного супруга, — улыбнулась Токэла. От запаха гнилых зубов правительница юга сморщилась и вернулась к трону.
Янина не ожидала, что скрытая неприязнь Вольфов и Граффиасов станет столь очевидной. Дёрнув Патрицию за рукав, она спросила:
— Неужели они настолько ненавидят друг друга? Говорят любезно. Но ты только посмотри в их глаза!
— Граффиасы и Вольфы давно грызутся за трон Бекрукса, — поведала предсказательница. — После смерти Гарольда править должен был следующий мужчина в роду Граффиасов. Конану не повезло. Его отец, брат Гарольда, за три года до войны с королём устроил мятеж. Проиграв, он публично отрёкся от притязаний на престол за себя и сына. Соответственно, преемником Гарольда считался младший член династии, Рольф Граффиас-Вольф. Однако он мал, чтобы управлять. Совет высокородных оборотней назначил регентом его дядю лорда Инграма Вольфа. Матильда взбунтовалась. Собрала вооружённый отряд и потребовала передать ей регентство. Благодаря поддержке воинов она заняла трон. Вольфы признали её власть, но не потеряли надежду править югом.
— Останавливает их только то, что король разрешил Рольфу носить фамилию матери, — вмешался сир Август. — Отныне они не имеют право на регентство. Законно власть не получить им.
— Вольфы собираются поднять восстание, — прошептала Патриция. — Недовольных жизнью на юге много. Поддержку бедняков они получат.