— На нас не подумают, — заверила Токэла. — Много желающих отправить принцессу к Четырём Стихиям. Однако рассчитывать легко избавиться от неё не нужно. Хитрейшие интриганы строили из себя наивных глупцов. Какова Янина на самом деле?
— Богатые хотят казаться бедными, злые добрыми, глупые умными, — прокаркал оборотень. — В притворстве каждый ищет выгоду. У Янины не хватило бы ума носить маску. Убей её, но не впутывай Рольфа и постарайся на запятнать честь Вольфов.
— В отличие от тебя я не компрометировала семью посещением храма Нави, — проворчала оборотниха.
— Я чту свою религию! — рявкнул Инграм.
— Навь — это покойники! — крикнула оборотниха. — Слышишь? Кто поклоняется покойникам? Сумасшедшие? Твоя религия состоит из сказок о других мирах, Творце и прочем бреде! В Навь верят только престарелые маразматики. Очнись! Религия не сделает нас великими, не защитит.
— Чего тебе нужно? — устало поинтересовался оборотень. Кофе его остыл.
— Поддержки, — вздохнула Токэла. — Расправься с врагами вместе со мной.
— Я помогу тебе, — пообещал Инграм. — Не дай Навь, натворишь что-нибудь. Из-за проигрыша в войне авторитет Граффиасов ослаб, наш — вырос. Но не надейся быстро свергнуть их. Они правят в Бекруксе поколениями.
Токэла зашипела, демонстрируя раздражение, и выскочила на балкон. Песни пьяных соплеменников оглушили её. Звуки бьющейся посуды вынудили заткнуть уши.
Праздник в честь Вольфов не заканчивался. Слуги снова и снова наполняли бокалы лордов вином, подносили жаренных оленей и пряности. Влюблённые пары танцевали сотый танец. Барабаны трескались от ударов. В гуслях рвались струны.
Патриция подвела Янину к пятидесятилетней оборотнихе в синем кресле. На глаза её были надвинуты круглые очки. Короткие чёрные волосы покрывал чепчик, расшитый серебряными нитками. Шлейф тёмно-индигового платья путался под ногами. Жемчужные бусы качались, оттеняя смуглое морщинистое лицо.
— Леди Цефасия, я хотела бы познакомить вас с принцессой мира, — сказала предсказательница, придерживая взволнованную Янину за плечи.
— Превосходно, — отложила книгу оборотниха. — Теперь, пожалуйста, дорогуша, оставь нас наедине.
Патриция удалилась, махнув леопардовыми юбками. Принцесса выдавила из себя непринуждённую улыбку. Она напомнила Цефасии оскал. Лицемерить, как Астрид и Жюльетта, Янина не умела.
— Присядь на софу, девочка, — снисходительно предложила леди Шор. — Тебя в Бекруксе недолюбливают. Однако меня опасаться не стоит. Одинокая пожилая женщина неспособна противостоять принцессе Сноуколда, талантливой лучнице. Да, дорогуша, я слышала о твоей победе в охоте Граффиасов. Мужчины возмущены. Они завистливые и взбалмошные индюки. Не слушай их.
— Ваше понимание успокаивает меня, — призналась Янина. — Немногие согласны поддерживать северянку.
— Не удивительно, — сказала Цефасия. — Ты в чужих краях, населённых дикарями-оборотнями с их вздорной мужицкой культурой и ярым нравом. Не смотри так. Думаешь, я не догадываюсь, какого ты о нас мнения?
— Я не желаю оборотням вреда, — пробормотала принцесса.
— Мысли отражаются в наших глазах, — наклонилась к собеседнице леди Шор. — Я не виню тебя в нелюбви к югу. Мне тоже не всё здесь нравится. О чём ты хотела спросить меня?
— Вы известны как женщина, бунтующая против правил, — произнесла принцесса и запнулась.
— Тебе нужна моя помощь? — догадалась Цефасия. — Я дам её. Только полюби Бекрукс. Без любви к подданным хорошей правительницей не станешь.
— Разумеется, — закивала Янина, сминая влажными руками край платья. — Брат не приказывал мне уезжать на юг, а лишь предложил. Я боялась покидать дом. Не желала становиться невестой Конана. Но согласилась, чтобы маги и оборотни примирились. Я люблю подданных, поверьте! Быть принцессой мира — значит заботиться обо всех, не разделяя на оборотней, магов, вампиров, людей или фей. Мы едины. Мы Сноуколд.
— У тебя доброе сердце, — поправила очки леди Шор. — Береги его. Не то вырвут длинными загребущими когтями.
— Кто? — вопрошала принцесса.
— Вольфы, Граффиасы или представители других знатных родов, — перечислила Цефасия. — Бояться не нужно. Я окажу тебе поддержку. У меня достаточно денег и сторонников. Я владею алмазными приисками на востоке королевства.
— Проблема не в наличии золота, — вздохнула Янина. — Хочу, чтобы оборотни приняли меня. Полюбили.
— Раздай им денег — сразу полюбят, — хмыкнула леди Шор. — Слышала, ты приказала построить мафк в Бекруксе.
— Я помогаю беднякам едой и одеждой, — подтвердила принцесса.
— Правильно, — кивнула леди Шор. — Не посетишь мой макф? Тебе не помешает поддержка каждого слоя населения. Даже бедняков.