— Кто тогда убил прихожан? — вопрошал Высший жрец. — Вы? Вы ведь знали всё о церемонии и имели доступ к залу!
— Не сходи с ума, ради Создателя! — воскликнул старший жрец. — Будь я отравителем, сказал бы про яд?
— Вряд ли… — смутился Кастор.
— Создатель на виноватого укажет, — нахмурился Майслав. — Пора братьев и сестёр хоронить.
— Мы обязательно найдём убийцу, — обратился к навьянам мессия. — Я лично позабочусь о вашей безопасности.
— Уже позаботился! — крикнул младший жрец.
Десять навьянов, живших в обители долгие годы, приняли решение покинуть её. Уходя, они роптали: «Ошиблись мы в религии и Четырёх Стихий прогневили. Вера в Навь — глупость».
Кастор закрылся в покоях и не говорил с собратьями. Утешение искал в религиозных книгах. Иногда гнев одолевал его. Он хотел выйти и накинуться на Завада. Но обещание, данное Гааврилу, останавливало Высшего жреца.
Майслав оставался непоколебим. Он видел и не такое, когда жрецы Четырёх Стихий и жрецы Нави на кулаках отстаивали праведность собственной веры.
Пытки, кровь, призраки
Беатриса спрятала серебряный локон в рукав, дождалась обеда, чтобы не разбудить Астрид, и зашла в её апартаменты.
— Я нашла зверя с серебряной шерстью, — торжественно сказала она.
— Как? — вскочила с кровати леди Мейрак и выхватила локон. — Кому он принадлежал?
— Вальтэриану Колду, — ухмыльнулась ведьма. — Назвав себя зверем, он отлично завуалировал свою сущность.
— Третье задание выполнено! — вскричала Астрид. — Я стану королевой. Вальтэр не убьёт меня, даже если захочет.
— Остерегайся его тёти, — предупредила Беатриса. — Она очнулась от вечного сна. Конкуренция её не обрадует.
— Еликонида мне не помешает, — вскинула голову леди Мейрак. — Я стану самой влиятельной женщиной Сноуколда.
— Это не титул, а честь, которую нужно заслужить, — поправила ведьма. — Тётя Вальтэриана её заслужила и уступать не собирается.
— Не порть настроение, — скривилась Астрид. — Приближается моя эпоха. Я стану править вместе с королём мира!
— Дай Четыре Стихии тебе долгого правления, — произнесла Беатриса и ушла.
Леди Мейрак подпрыгнула от радости и бросилась примерять платья. Остановилась на золотом с серебряными узорами. Оно подчёркивало её статус. Подойдя к зеркалу, Астрид надела золотую тиару и перстни с вырезанным на них гербом Мейраков.
Беатриса, возвращаясь в спальню, ощутила запах сонного порошка и потеряла сознание. Очнулась в тёмном подвале. С её рук на пол капала кровь. Наручники сдавливали и резали тонкую кожу. От них к потолку тянулись цепи, не позволяя ведьме пошевелиться.
По углам стояли дыба, жаровня, гаррота и стул, покрытый гвоздями, торчащими остриём вверх. На них пытали врагов короля, что подтверждал смрад запёкшейся крови и ржавого железа.
Ведьма задышала чаще. Волосы прилипли к вспотевшей спине. Пальцы похолодели. Она боялась боли, которую Вальтэриан мог причинить ей. Глупое сердце убеждало, что он на это не способен, но разум и лужа крови у ног твердили об обратном.
Повеяло холодом и ароматом роз. Беатриса догадалась, что король близко, и увидела голубые светящиеся глаза. Они смотрели из темноты, предвкушая наслаждение от пытки.
— Почему прячешься? — вопрошала она, глядя во тьму. — Убьёшь меня, как прежде убивал невест?
Ведьма вздрогнула и прислонилась спиной к каменной стене. Вальтэриан в два шага пересёк подвал, держа между пальцев тонкую ледяную иглу.
— Добрый вечер, — хрипло произнёс он.
— Выполз с темнотой, как все змеи, — огрызнулась Беатриса.
— Ты не в том положении, чтобы острить, — ухмыльнулся король.
— Не забывай, из какой я династии, — напомнила ведьма. — Дочь правительницы запада не рабыня. Безнаказанно лишить меня жизни не получится.
— Вампиров я поставлю на колени, если осмелятся взбунтоваться, — пригрозил Вальтэриан.
— Ты подразумевал себя, когда говорил о звере с серебряной шерстью, — усмехнулась Беатриса. — Смешно. Ты склизкий ползучий гад, а не зверь. Я не намерена пресмыкаться перед тобой.
— Ты передала мой локон Астрид? — угрожающе навис над ведьмой король.
Она отвела глаза в сторону. Вальтэриан схватил её за плечи и ударил о стену. Беатриса одарила его взглядом, полным ненависти.
— Отвечай, — прошипел король, направив на неё острие иглы.
— Третье задание выполнено, — выплюнула она.
— Значит, доносчики не ошиблись, — отстранился король. Игла превратилась в голубую дымку и развеялась. — Я дал тебе шанс уйти, не помогать Астрид. Надеялся забыть. Но ты осталась. Я избавлюсь от человеческой девки, прежде чем она объявит, что выполнила третье задание. Ты не помешаешь мне.