— Что ты со мной сделаешь? — поинтересовалась ведьма. — Как убьёшь?
— Пока не знаю, — Вальтэриан зажёг лампаду, взял свёрток, лежащий на дыбе, и развернул. Хищно блеснули ножницы, кинжал и ножи.
— Вальтэр! — Беатриса испугано дёрнулась. Цепи загремели.
— Убивать — эти искусство, — улыбнулся король, любовно оглаживая поржавевший кинжал. — Чертовски приятно осознавать, что в моей власти отнимать и даровать жизни. Удивительно наблюдать, как ты, гордая леди Фаиэ, трепещешь от страха предо мной.
Вальтэриан провёл кинжалом по шее ведьмы. Она затаила дыхание. Нечто притягательное было в его жестах и шёпоте. Будто он не грозился убить, а рассказывал о живописи или поэзии. Глаза Вальтэриана горели, наделяя его демонической красотой.
Беатриса дрожала, но ощущала себя в безопасности. Она видела короля таким не раз. Только тогда он хотел раздеть её, чтобы любить, а не пытать.
— Я представляю, как буду мучить тебя, заставлять кричать, — в блаженстве закрыл глаза Вальтэриан, сделав надрез на плече ведьмы.
Она вздрогнула. Из раны тонкой струйкой полилась кровь. Король ослабил цепи, чтобы Беатриса смогла опустить руки.
— Прекрати, — попросила она.
Вальтэриан усмехнулся и томно прошептал:
— Я вижу тебя беспомощную, одинокую, смиренную. Твоя участь всецело зависит от меня. Я желаю причинить тебе боль. Отомстить за то, что ты отвергала меня. Хочу пытать, пока твоё красивое личико не умоется слезами и кровью. Срывать с тебя одежду, чтобы порезать остриём твоё нежное тело. Однако стоит мне закрыть глаза, вместо образов пыток приходят иные образы…
Король наклонился к ране ведьмы и слизал кровь.
— Вальтэр, перестань, — мурашки покрыли кожу Беатрисы. Она не осознавала, дрожит от страха или возбуждения. — Ты меня убить решил или…
— Или, — король обнял её за талию и прижал к себе.
— Нас будут искать, — прошептала ведьма, теряясь от контраста боли и нежности.
— Пусть ищут, — рыкнул Вальтэриан.
Поцелуем он заткнул возмущающуюся Беатрису и разорвал завязки её корсета. «Убивать леди Фаиэ бессмысленно, — подумал король, впившись в грудь ведьмы. — От живой можно получить столько удовольствия… Человеческую девку спасти я ей всё равно не позволю. Минутная слабость не обернётся проблемой. Я ведь сильнейший колдун».
Возможность мыслить оставила короля, когда он сорвал с Беатрисы платье. Она подчинилась натиску, оправдывая себя необходимостью сохранить жизнь. Несмотря на затуманенный страстью рассудок, ведьма осознавала, что эта слабость открывает новый порочный круг, ведя в бездну. Но сопротивляться желанию не могла.
Последнее, что она слышала, это звон кинжала, отлетающего в сторону, и шелест расстёгивающегося камзола. Наслаждение, окутавшее её, вытеснило сомнение. Важными стали лишь Вальтэриан и близость его тела.
После ночи любви король и Беатриса заснули на каменном полу, в объятиях друг друга.
Вальтэриан проснулся первым. Взмахнув рукой, он придал себе надлежащий вид. На обнажённом теле появился камзол. Серебряные волосы стали прямыми и ухоженными. Следы от ногтей ведьмы исчезли.
Король погладил её по волосам и придумал новый план, как избавиться от Астрид. Мысленно он связался с Боеславом: «Знаю, ты слышишь мой голос у себя в голове. Не беспокойся. Я не причиню вреда. Найди в покоях человеческой девки серебряный локон и уничтожь. Исполняй приказ. Не медли».
Покинув сознание военачальника, Вальтэриан повернулся к сонной Беатрисе и аккуратно снял с неё наручники. Он желал подольше побыть рядом с ведьмой, потому боялся разбудить.
Беатриса потянулась и открыла глаза. Она почувствовала себя неуютно, проснувшись обнажённой в подвале. Уверенный взгляд короля мира ещё больше смутил её. Размяв затёкшие от наручников запястья, Беатриса наколдовала платье.
— Ощущаешь себя уязвимой? — догадался Вальтэриан.
— Я предала принципы, вновь позволив тьме проникнуть в моё нутро, — произнесла ведьма.
— Не представляешь, как двусмысленно это звучит, — ухмыльнулся король.
— Пора в тронный зал, — смутилась Беатриса.
Король кивнул и обнял её. Она неуверенно ответила. Минуту они простояли, не шевелясь.
Астрид не подозревала, что Вальтэриан наслаждается объятьями любовницы. Она порхала по замку, точно бабочка. Шлейф её струился, как ручей. Каблуки звонко цокали. Леди Мейрак спешила рассказать жениху, что выполнила третье задание. Она искала его в тронном зале, кабинете, спальне, но безуспешно. Астрид забежала к Беатрисе и, не обнаружив её, обо всём догадалась.