Он повалил Янину и задрал её ночную сорочку. Дотянувшись до упавшего кинжала, принцесса вонзила его в голову мучителю. Кровь брызнула, испачкав её лицо. Наёмник захрипел и умер. Янина встала, скинув с себя окровавленный труп.
Словно призрак, она выплыла в коридор. Руки тряслись, отчаянно цепляясь за рукоять кинжала. С одежды капала кровь. Босыми ногами принцесса ощущала липкие лужи, вытекающие из-под мёртвых стражников, сокрытых темнотой.
В апартаменты Патриции она вошла без препятствий. Стражники не охраняли их. Янина посмотрела на безмятежное лицо подруги и коснулась её плеча. Кровь с разбитого носа капнула на Патрицию.
— Извини, — пробормотала принцесса.
— Что такое? — протёрла сонные глаза предсказательница и зажгла свечку. — О, Четыре Стихии! Ты вся избитая…
— Помоги мне, — проговорила Янина и упала в обморок.
Патриция вскочила с кровати и позвала лекаря-эльфа. Перенеся принцессу в гостевые покои, он достал из сундука заживляющую воду, промыл раны принцессы и магией вправил нос.
Янина не почувствовала боли. Ей снились братья, родители, Беатриса и Лавриаль. Она улыбалась, надеясь, что не проснётся никогда.
Утром Матильда разбудила её.
— Дорогая! — воскликнула она. — Сожалею о случившемся! Негодяи, приказавшие тебя убить, жизнями поплатятся. Надеюсь, наёмники не испортили ничего, кроме твоего милого личика?
— Ваш намёк омерзителен, — сжала зубы принцесса. — Я всё ещё невинна. Вам, шакалам, не удалось меня ни убить, ни испортить.
— Полагаешь, я виновата? — вспыхнула оборотниха. — Наглость! Я забочусь о тебе, даю советы, приставляю лучших лекарей.
— У вас даже обезболивающих нет! — крикнула Янина.
— Оборотням они незачем, — развела руками Матильда. — У нас прекрасно развита регенерация.
— Вам плевать на меня, — произнесла принцесса. — Вы постоянно лжёте и вредите мне. Боитесь, что я отберу у вас власть? Мне не нужна она. Я хочу покой для себя и процветание для Бекрукса. Прекратите интриговать.
— Ты снова не в себе, — отвела взгляд оборотниха.
— Я мыслю здраво, — ощетинилась Янина. — Сегодня же напишу письмо брату и расскажу ему о ваших кознях. Вальтэр мудр и справедлив. Он не разрушит Бекрукс. Пострадаете только вы.
— Замолчи, — Матильда грозно взглянула на принцессу. — Я не позволю отвлекать короля глупыми подозрениями. Ты не выйдешь отсюда, пока не научишься вести себя, как подобает. Служанка будет приносить тебе еду. Больше ты никого не увидишь.
— Мой брат вас уничтожит, — пригрозила Янина.
— Он ни о чём не узнает, — улыбнулась оборотниха. — Советники напишут ему от твоего лица, что всё хорошо. Подделать твой почерк не трудно. Не смотри на меня, как на врага. Скоро ты остепенишься и станешь меня слушаться. Если нет, я волью тебе в рот зелье, подавляющее волю.
Матильда сняла с шеи кулон, защищающий от магии чародеев, и повесила на торшер. Зелёный свет озарил покои, подавляя колдовские силы принцессы. Оборотниха ухмыльнулась и ушла, заперев дверь.
Принцесса осталась одна. Одиночество ей нравилось, но неизвестность пугала. «Без моей поддержки макфы закроются, — думала Янина. — Тысячи голодающих погибнут. Матильда лишила меня всего: новых друзей, свободы, возможности помогать. Я сбегу. Обязательно».
План побега придумать принцессе не удалось. Голова заболела сильнее. Слабость сделала конечности ватными. Сон заманил в царство сновидений и покоя.
Прошёл день. Янине не принесли ни еды, ни лекарств, ни одежды. От голода её тошнило. Живот урчал, требуя хотя бы корочку хлеба. Тонкая белая сорочка, испачканная засохшей кровью, прилипала к телу и напоминала о самой страшной ночи в жизни.
На землю опустилась ночь. Принцесса подошла к окну, завернувшись в одеяло. Месяц походил на корону её матери. Звёзды — на снежинки в посохе отца. «Если бы они были живы, я не сидела бы в Наккаре, как пленница», — смахнула слезу Янина.
Раздался тихий стук.
— Ты меня слышишь? — пробормотала Патриция из-за двери.
— Да, — обрадовалась принцесса. — Как ты здесь оказалась? Матильда ведь запретила приближаться ко мне.
— Август на пять минут отозвал стражников, приставленных стеречь тебя, — сказала предсказательница. — Я принесла лекарственную настойку и печенья. Просовываю под дверь. Что ещё нужно?
— Если я напишу письмо брату, передаешь его тому, кто сможет доставить? — забрала лекарство и еду Янина.