— Постараюсь, — протараторила Патриция. — Больше не могу говорить. Кто-то идёт…
Принцесса отпрянула от двери и устремилась к кровати. Тяжёлые шаги, сопровождаемые металлическим звяканьем пряжек, оглушили. Ключ в замочной скважине повернулся. Дверь скрипнула, и в комнату прошёл Конан Граффиас.
— Я помогу тебе сбежать, — подбоченился он. — Союз с севером нужен тётке, а не мне. Жюльетта раздобыла копию её ключа и придумала, как незаметно вывести тебя из Наккара.
— Не получится, — вздохнула принцесса. — Побегом я навлеку гнев Матильды на стражников, которым приказали следить за мной, и их командира, Августа Лорвэйна.
— Блаженная! — ударил себя по лбу оборотень. — Какое тебе до них дело?
— Не хочу, чтобы из-за меня страдали другие, — произнесла Янина. — Я нашла иной способ освободиться и отомстить тем, кто подослал ко мне убийц.
— Тебе не удастся спастись без моей помощи, — прорычал Конан. — Не обрекай нас на несчастливый брак. Проваливай в Альтаир. Я лично провожу тебя до границы.
— Я остаюсь, — покачала головой принцесса.
— Дура! — выругался оборотень, бросился к двери и долго не мог закрыть её. От злости трижды ронял ключи.
Прошёл второй день, третий, четвёртый… Янина сбилась со счёту. Письмо Вальтэриану она давно написала и прятала под подушкой. Матильда изредка навещала её, осыпая угрозами. Служанка приносила поднос с графином воды и безвкусной кашей. Время ползло, как улитка.
На пятый день Патриция Цонфор пробралась к двери и тихо поскреблась.
— Слышу! — радостно вскрикнула принцесса.
— Готово письмо? — поинтересовалась предсказательница.
— Поскорее передай его, — просунула послание под дверь Янина. — Не могу больше ждать.
— Не отчаивайся, — проговорила Патриция. — Матильда уже сомневается, стоит ли держать тебя здесь. Мне пора бежать. Навещу, как только стражники опять отойдут.
Предсказательница выскользнула из замка и передала письмо другу Августа, стражнику Нолену. Не заметила она, что за ней следил Галий. Он прибежал в кабинет Матильды и поведал об увиденном.
Правительница юга по-волчьи завыла, поцарапала ногтями стол и швырнула стул в стену. Галий сжался, испуганно глядя на неё.
— Почему не остановил их? — взревела она. — Догони посланника Янины, убей и сожги письмо. Быстро!
— Слушаюсь, — Галий поклонился и выбежал из замка.
Оседлав гнедого жеребца, он поскакал вслед за Ноленом. Стена пыли выросла на дороге. Топот копыт прозвучал, точно удары в барабан. Друг Августа обернулся. Стрела Галия пронзила ему горло. Конь заржал и сбросил его. Хруст шеи заглушил свист ветра. Доносчик Матильды подъехал к мёртвому Нолену, забрал письмо и разорвал. Взяв под уздцы чужого коня, он поспешил в замок доложить об успешном выполнении приказа.
Матильда обрадовалась вестям Галия и назначила его начальником стражи. Созвав совет, она обвинила в измене сира Августа Лорвэйна и леди Патрицию Цонфор. Стражники кинули их в тюрьму. Утром рыцаря и предсказательницу ждала казнь.
Слепое правосудие
Кастор ворочался во сне, тревожно стонал и с силой сжимал простынь. Вены выступали на его лице, из ладоней сочился пот. Высшему жрецу снилось, будто Завад поливает ядом корни волшебного дерева. Проснувшись, он счёл, что Создатель через сон указал на врага, и побежал в покои Завада.
Солнце ещё не взошло. Младший жрец беззаботно спал, раскинувшись на кровати. Храп его раззадорил Высшего жреца. Он сорвал с Завада одеяло и кинул на пол.
— Что ты делаешь? — сонно вопрошал младший жрец.
— Ты отравил прихожан? — проигнорировал вопрос Кастор.
— Я только проснулся! — возмутился Завад. — Дай поспать!
— Лучше покайся, — схватил его за волосы Высший жрец. — Может, я тебя пощажу.
— Мне не в чем каяться! — запротестовал младший жрец.
— Не в чем? — озверел Кастор. — Святым себя возомнил?
— Нет, — затрясся Завад. — Я простой навьян. Верный сын Создателя.
— У тебя хватает наглости называть себя его сыном? — побагровел Высший жрец. — Смутьян! Я накажу тебя за дерзость.
— Ты не убьёшь меня, — пискнул младший жрец. — Гааврил просил помогать мне. Его ты не подведёшь. Не может ведь мессия, добрый Кастор Хэдусхэдл, стать плохим!
— Я и не стану, — заверил Кастор. — Лишь исправлю ошибку Творца.
Завад упал на колени и схватился за полы его мантии. Клетки в теле младшего жреца начали перестраиваться, причиняя боль. Руки приросли к животу, ноги укоротились, пальцы исчезли. Завад завопил. Вместо человеческого крика обитель огласил визг свиньи.
— Ошибка Создателя исправлена, — объявил Высший жрец. — Свинья не должна жить в теле человеческом.