Стражники подняли рычаг. Двери распахнулись. В холл Наккара хлынула вооружённая толпа оборотней. Воины Матильды выбежали навстречу, щитами сдерживая натиск.
Янина накинула поверх сорочки шаль, принесённую фрейлиной, и прошла вперёд.
— Жители Бекрукса! — обратилась она к восставшим. — Я жива. У Вольфов не получилось убить меня. От лица двух династий прошу прекратить мятеж. Ваши требования исполнят. Не слушайте Вольфов! Они хотят не помочь вам, а захватить власть.
— Не лги! — вскричала Токэла. — Граффиасы продались королю за горсть золота, которую потратили на пиры, наплевав на нужды народа! Они предатели. Долой Матильду, сестру правителя, не выигравшего ни одной битвы! Долой Колдов и Граффиасов!
— Леди Вольф права! — послышались крики в толпе. — Где ты была, принцесса, пока нас морили голодом? Где доказательства твоим словам? Вольфы давно помогают нам! Ты маг, ты чужая! Сестра короля-убийцы, перерезавшего наших соплеменников!
— В бой! — распорядился Инграм.
Восставшие смели первый ряд стражи. Началась резня. Оборотни обратились в волков и вгрызались друг в друга. Наёмники магией выжгли глаза советникам Матильды.
Янина спряталась в гостевых покоях, жалея, что заставила открыть двери. На руках ей чудилась кровь умирающих. Стоны и крики вызывали дрожь. Паника одолевала. Принцесса отчаянно желала оказаться подальше от замка.
— Сдерживайте оборону! — звучали вдалеке возгласы Августа. — Не дайте мятежникам пройти во внутренние покои!
— Не отступать! — кричала Матильда. — Нападайте! Ну же! Давайте!
Она яростно рубила мечом наёмников. Кровь брызгала на потолок и стены.
Август дрался с Инграмом. Пропустив два удара кулаком в нос, он выхватил кинжал и вспорол ему живот. Кишки вывалились на пол. Лорд Вольф покачнулся, выронил меч и упал в груду мёртвых мятежников.
Токэла бросилась к выходу. Матильда кинула в неё дротик и попала в шею. Леди Вольф поскользнулась в луже крови. Каркнув подобно вороне, она полетела вниз со ступеней Наккара и сломала позвоночник.
Восставшие перешагнули через трупы Вольфов и продолжили биться. Бедняки не нуждались в предводителях. Они хотели захватить побольше еды и ценных вещей. Зато часть наёмников отступила. Плату они получили заранее, потому не видели причины продолжать бой.
Мятежники стали проигрывать. Без опыта сражений и организованного руководства они не могли противостоять воинам Матильды. Стражники перешли в наступление. Они атаковали бунтовщиков и вытеснили из замка, продолжив битву на площади.
Рольф выбежал из подвала. Подняв с пола меч павшего воина, он ринулся в бой с мятежниками.
— Уходи немедленно! — закричала Матильда, увидев, как он дерётся.
— Не волнуйся, — отмахнулся Рольф. — Я поспорил с Конаном, что сумею сражаться наравне с Августом. Не уйду, не выиграв спор.
— Молодецкая храбрость не отличается от глупости, — прикрыла его со спины оборотниха.
— Всё хорошо, — парировал удары нападающих Рольф. — Я с детства дерусь на мечах!
Матильда смахнула со лба пот и кровь. Август послал стражей на защиту Рольфа, хотя тот неплохо справлялся. В одном из поединков он зарубил предателя Галия.
Бунтовщики бежали. Граффиасам удалось удержать власть, но они потеряли много подданных. Стоя посреди гор убитых, Матильда обняла сына и воскликнула:
— Поздравляю с победой, защитники Наккара! Вы будете награждены. Похороните павших собратьев. Позже отпразднуем победу.
Янина, узнав о подавлении восстания, не испытала облегчения. «Граффиасы не лучше Вольфов, — подумала она. — Жаль, не удалось избежать кровопролития. Я продолжу помогать беднякам. Возведу больше макфов и приютов. Надеюсь, их ещё есть кому посещать».
Конан тоже не обрадовался. Участие Рольфа в сражении пошатнуло его самооценку. Зависть и ненависть захлестнули племянника Матильды.
В Бекруксе наступил час скорби. Оборотни оплакивали убитых и восстанавливали разграбленные лавки. С площади доносилось карканье ворон, отведавших мясо покойных.
Переплетение судеб
Экипаж Еликониды Снэик остановился на окраине эльфо-фейского королевства. Она покинула карету, накинув изумрудный плащ, и подозрительно оглядела клюквенную поляну. Стражники распрягли единорогов и пригнали к Сумрачной реке на водопой.
— Мы скрываемся от доносчиков Нарцисса, — предупредила эльфийка. — Он не должен узнать, что я вернулась на родину. Ведите себя тихо. Уяснили?
— Да, — поклонились воины.
— Мы перехитрим стражей Диньлуна и их правителей, — поцарапала сосну ногтем Еликонида. — От вас требую верности и молчания.