— Сколько заплатите за столь… тайную работу? — вопрошал страж.
— Карманы вытянутся от золота, — ухмыльнулась эльфийка. — Не вздумайте предать. Иначе расплачиваться будете вы и ваши близкие.
Еликонида отобрала четырёх воинов и тайными тропами повела на задний двор Диньлуна. Отыскав дом садовника, поросший лианами, она постучала в окно. На порог вышел сгорбленный старый фей в зелёном камзоле.
— Госпожа? — удивился он. — Вы вернулись?
— Нет, и ты знаешь, почему, — огрызнулась эльфийка. — Закричишь, стражники зарежут тебя.
— Хотите отомстить увядающему старику? — хмыкнул садовник. — Мелочно даже для вас.
— Моя мать велела тебе закопать в саду ребёнка, — прошептала Еликонида. — Он действительно был моим?
— Грязные дела вашей семейки отравляют моё существование, — прохрипел фей. — Прежде вы приезжали, чтобы отобрать у родственников трон. Почему спустя годы решили проверить, живо ли ваше дитя? Зачем вам знать правду?
— Отвечай на вопрос, — эльфийка схватила садовника за грудки, прижала к двери и приставила кинжал к его горлу. — Чьего ребёнка я нашла мёртвым в саду?
— Убивайте, — зажмурился фей. — Я поклялся вашей матери не говорить о похороненном младенце.
— Нарушь клятву, — потребовала Еликонида. — В чём проблема?
— Я клялся жизнью дочери, — заплакал садовник. — Клятва на крови. Если нарушу, она умрёт.
Раздался лай собак и шорох листьев. Стражники Диньлуна заметили посторонних в саду.
— Где мой ребёнок? — настойчиво вопрошала эльфийка. — Говори! Ты его похоронил?
— Миледи, нам пора, — поторопил её сопровождающий. — Нельзя, чтобы вас поймали.
— Подожди, — оттолкнула его Еликонида и вцепилась в садовника. — Скажи, жива ли моя дочь, и я пощажу тебя.
— Не отвечу, — прохрипел фей. — Моя жизнь…
— Тебе не дорога, — эльфийка всадила кинжал ему в горло.
Садовник схватился за рану, силясь остановить кровь, и упал в куст шиповника. Еликонида вытерла кинжал об его одежду и спряталась за туями перед входом в замок. Сопровождающие присоединились к ней.
— Ждите, — проговорила она. — Моя знакомая должна скоро появиться. Время её работы закончилось.
Стражники теснее прижались к деревьям. Из Диньлуна вышла полная женщина в бело-голубом халате.
— Здравствуй, Алма! — покинула укрытие эльфийка. — Благодаря тебе на свет появилась моя дочь. Я бы поблагодарила, если бы ты попробовала помешать Ламелиониде отнять её у меня.
— Миледи, — поклонилась целительница. Чепчик соскочил с её головы.
— Испугалась? — рассмеялась Еликонида. — Ты казалась смелой, когда смотрела, как меня избивали за то, что я забеременела. Тебе нравилось наблюдать за моим унижением?
— Нет, госпожа! — вздрогнула Алма.
— Тебе нечего бояться, если ты ответишь на вопрос, — улыбнулась эльфийка. — Знаешь, что случилось с моим ребёнком, когда Ламелионида унесла его?
— Не знаю, — упала на колени целительница. — Правда! Помилуйте ради Четырёх Стихий!
— Подумай, повспоминай, — не торопила Еликонида. — От ответа зависит не только твоя жизнь… Как поживает твой сын, Пион? У него уже есть дети? Не хотелось бы, чтобы с ними что-то случилось.
— Только не они! — встрепенулась Алма. — Я расскажу… Об участи вашего ребёнка ведает стражник по имени Розалин. Его отец охранял вход в покои, в которых вы рожали. Он живёт напротив…
— Я не собираюсь ходить по королевству, разыскивая стражника, — рассердилась эльфийка. — Приведи его сюда.
— Я? — задрожала целительница.
— Ты, — отрезала Еликонида.
Алма побежала к выходу из дворцового сада. Эльфийка и сопровождающие вновь притаилась за туями. Стражники Нарцисса прошли мимо, не заметив их.
Полчаса истекли, а Розалин и целительница не появились. Еликонида занервничала.
— Алме жизнь сына и внуков не дорога? — проворчала она. — Почему целительница медлит?
— Миледи, нужно уходить, — проговорил воин. — Стражники Нарцисса заметят нас.
— Я не уйду, пока не узнаю об участи своего ребёнка! — воскликнула эльфийка.
Сопровождающий потупил взор. Еликонида обернулась и узрела высокого стража в зелёных доспехах. Он шёл возле Алмы по аллее тюльпанов.
— Миледи, — поклонился стражник. — Ваше дитя живо. В саду закопан ребёнок служанки. Она родила от приезжего лорда, но он отказался жениться на ней. Тогда служанка убила дитя, чтобы не испортить своё будущее. Сейчас она замужем за сапожником. Эта история мало кому известна. Хотя подобные случаи не редкость.
— Что с моей дочерью? — вопрошала эльфийка, ощущая радость и усиливающуюся тревогу.
— Мне не известно, — пожал плечами Розалин. — Отец мог знать.
— Где он? — напряглась Еликонида.