— Убит, — ответил стражник. — Неизвестные ночью ворвались в дом, пронзили его мечом и уехали.
— Видно, мама от свидетелей избавлялась, — хмыкнула эльфийка. — Гореть в вечном пламени тебе, Ламелионида Снэик.
— За плату я назову вам интересную особенность вашей дочурки, — улыбнулся Розалин.
— Бери, — Еликонида отвязала от пояса мешочек золота и кинула ему.
— Отец говорил, ваша дочь — не совсем дочь… — смутился стражник. — Она демоница. Может менять обличье с женского на мужское. И у неё… его… на шее родимое пятно, похожее на бутон розы.
— По матери у меня в роду много демонов, — не удивилась эльфийка. — Это всё?
— Да, — кинул Розалин. — Рассказал бы больше, если б знал. От ваших покойных родителей я ни кары, ни поощрения не получу. А вы живая и богатая. С вами бы я сотрудничал с удовольствием.
— Радуйся деньгам и помалкивай, — сказала Еликонида, накинув капюшон.
Розалин отошёл. Сопровождающие стражники выстроились по обе стороны от эльфийки. Она махнула им и направилась к выходу из сада. Алма выдохнула, смотря ей вслед.
Еликонида и стражники вернулись к карете и переждали ночь на берегу Сумрачной реки. На рассвете отбыли в столицу мира.
Эльфийка не переставала улыбаться, смотря в окно на проплывающие мимо облака, поля, степи. Она верила, что колдовские силы и золото помогут найти дочь.
Вернувшись в королевский замок, Еликонида закрылась в покоях и призвала души троллиционеров.
Из зелёного облака появились силуэты, покрытые язвами и струпьями. Серые безобразные лица кривились от боли. Синие мантии подчёркивали костлявые тела. С погон стекала болотная жижа, пачкая ковёр.
— Лучшие ищейки Хионфлора, не кривитесь при виде меня, — смерила их властным взором эльфийка. — Вы продали мне душу в обмен на сундуки золота. Не отпущу в загробный мир, пока не сочту, что отработали.
— Мы помогли избавиться от королевы Селены, — простонали тролли. — Чего ещё желаете?
— Найдите демоницу с пятном в форме розы на шее, — скомандовала Еликонида.
Души троллиционеров зашипели и полетели во все уголки Сноуколда исполнять приказ. Эльфийка расслабленно прикрыла глаза. Она представила, как найдёт дочь и заберёт престол у племянника. Еликонида не предполагала, что демон, рождённый в женском обличье, сменит его в младенчестве на мужское и даже не вспомнит об этом.
Сила крови
Матильда Граффиас собрала совет в тронном зале. На него приехали не только знатные оборотни, живущие в столице, но и лорды из отдалённых краёв. Среди них были оставшиеся члены династии Вольф.
К ним в родовое поместье Велесот прискакал гонец Граффиасов. Он сообщил, что Инграм и Токэла подняли восстание и передал требование Матильды явиться в Наккар. В случае отказа Вольфов ожидало лишение титулов и конфискация поместий. Они подчинились воле правительницы Бекрукса, трижды пожелав ей смерти.
В тронном зале Вольфы стояли дальше всех от трона. Чёрные одежды соответствовали их мрачным лицам и думам.
Глава династии, лорд Вран, приходился кузеном Инграму и Токэле. Он опирался на трость и выглядел болезненным. Чёрные волосы с проседью оплетали агатовую корону в виде вороньих перьев. На груди был вышит волк, пожираемый вороном.
Жена Врана, леди Зева, смотрела на Матильду жёлтыми, как луна, глазами, проклиная. Серые волосы, словно гадюки, вились за её спиной. Копья и стрелы, вышитые на платье, были направлены в сторону трона.
Рядом с Зевой находились сыновья в доспехах с гербом Вольфов на груди. Все черноволосые, кудрявые, темнокожие и высокие, будто сосны. Тяжёлым взором они смотрели на Граффиасов, готовые на мечах защищать честь семьи.
За ними стояли сёстры, леди Ларк и леди Монгво. Они не переживали за погибших родственников и с интересом рассматривали наряд принцессы Янины.
Их окружали воспитательницы, разодетые в вычурные платья. Они старались уберечь юных леди Вольф от опасностей и чрезмерно навязчивых кавалеров.
Матильда критично оглядела собравшихся и произнесла:
— Начнём собрание. Лорды Вольфы, я хотела бы сказать, что рада приветствовать вас. Но не могу. Приношу соболезнования в связи с гибелью лорда Инграма и леди Токэлы. Их тела будут доставлены в Велесот.
— Удивительно созерцать женщину на троне, — проскрипел Вран. — Союз лорда Конана и леди Янины поражает не меньше.
— Мы с магами давно не враги, — положила руку на рукоять меча правительница юга. — А моё нахождение у власти вас вовсе не должно волновать. Эльвира Фаиэ правит западом много лет и прекрасно справляется.