— Считаете её образцовым правителем? — удивился лорд Вольф. — В Крэвэлэнде конфликт между древними и новообращёнными вампирами не затихает.
— Поколения не понимали друг друга во все века, — заметила Матильда.
— Вы защищаете вампиршу, — всплеснул руками Вран. — Сколько изменилось с момента моего последнего визита в столицу! Оборотни примирились с вампирами. Диво! Вас не волнует, что у Эльвиры любовников больше, чем у демоницы Коллистрэйт?
— А должно? — ухмыльнулась правительница юга.
— Безобразие, — проворчал лорд Вольф. — С магами заключаете союзы, на вампиров равняетесь. Хотя они презирают нас!
— Я пригласила вас не для того, чтобы вы учили меня править, — прервала Матильда. — Быстрое подавление мятежа ваших родственников доказало, что я отличный тактик и стратег. Поклянитесь мне в верности, откажитесь от притязаний на трон Бекрукса, и я забуду о праве кровной мести. Члены вашей династии не пострадают.
— Отречься от законного права наследовать трон? — побледнел Вран. — Вольфы и Граффиасы заключали брачные союзы столетиями. В наших венах одна кровь. Мы всегда стояли после вас в престолонаследии. Вы подумали, что будет, если Граффиасы вымрут, а Вольфы лишатся права наследования? На трон взойдут чужаки!
— Восстанием вы прервали добрые отношения между нашими династиями, — холодно изрекла правительница Бекрукса. — Подписывайте отречение. Не заставляйте принуждать.
Она протянула Врану бумагу и перо. Он поколебался, но выполнил её волю. Правительница юга поставила печать и приказала пажам отнести отречение в кабинет.
— Благодарю, лорд Вран, — улыбнулась она. — Лорды и леди Вольфы, можете идти. Если желаете, оставайтесь на церемонию награждения героев, подавивших восстание.
— Мы, пожалуй, откажемся, — прокаркал Вран.
Вольфы удалились.
— Сир Август, как изменилось социальное устройство после восстания? — продолжила совет Матильда.
— Увеличилось число нищих, миледи, — поклонился рыцарь. — Многие богачи обеднели из-за грабежа во время бунта. Жителей королевства стало меньше. Беднейшие оборотни убиты или бежали. Торговцы отплыли на восток. Более подробный отчёт подготовят мои подчинённые в кратчайшие сроки.
— Теперь хочу услышать доклад казначея, — сказала правительница юга.
— Казна опустела, — вышел вперёд толстый оборотень. — Не на что восстанавливать разрушенные мятежниками здания, нечем платить прислуге. Ущерб составляет миллион серебряных монет.
— Золото из казны короля вам поможет, — подошла к трону Янина.
— Его Величество вряд ли поддержит твою инициативу, — вздохнула Матильда.
— Если откажется, я продам драгоценности и корону, — сказала принцесса — Деньги пожертвую в казну Бекрукса.
— Щедро, — оценила правительница оборотней. — Отчего помогаешь? После всего, что произошло, ты должна ненавидеть нас.
— Мой долг заботиться о подданных, — устало улыбнулась Янина. — Я не могу ненавидеть народ, который поклялась оберегать.
— Пройдёмте в церемониальный зал на награждение воинов, подавивших восстание, — покинула трон оборотниха.
Церемония награждения проходила на сцене, окружённой огненной завесой. За её пределами располагались столы. Еды на них было меньше, чем когда-либо.
Правительница оборотней подошла к завесе. Огонь погас. Матильда произнесла торжественную речь и наградила Рольфа, Августа и пятерых стражей орденами. Конан закатил глаза, демонстрируя раздражение.
Янина отвернулась. Она устала от его общества, интриг и нескончаемой вины за невозможность принести процветание югу. Принцесса дождалась окончания церемонии и подбежала к Матильде.
— Я хотела бы поговорить с вами о свадьбе с Конаном, — тихо сказала она.
— Решилась наконец? — заулыбалась оборотниха. — Прекрасно! Давно жду, когда союз наших династий скрепится браком.
— Я против свадьбы, — пробормотала принцесса.
— Помолвку нельзя разорвать, — ощетинилась Матильда. — Без поддержки севера Бекрукс падёт. Сомневаюсь, что король продолжит оказывать её, если ты уедешь.
— Вальтэриан — правитель Сноуколда, — напомнила Янина. — Бекрукс — часть его владений. Он не оставит вас без помощи, как и я.
— Альтаиру король отдаёт большее предпочтение, — фыркнула правительница юга. — Не удивительно, на севере его резиденция. Почему ты внезапно захотела уехать? Наши личные разногласия решены. Я увидела в тебе добрую молодую правительницу. Ты поняла, что я не враг. В чём проблема?