— Чудесно! — воодушевился стражник. — Позволь пригласить тебя на танец?
— Извини, — отстранилась ведьма. — Я не танцую.
Беатриса стала отходить от Кастора, как вдруг он осторожно взял её за руку.
— Прогуляемся вечером в саду? — не унимался стражник. — В ночи деревья таинственны и прекрасны, как ты.
Беатриса собиралась отказать. Но, взглянув на Вальтэриана и Эвридику, не смогла обуздать желание наказать всё ещё любимого короля. Она подошла ближе к Кастору и вымолвила:
— Прогулки не для меня. Я хочу станцевать с тобой.
На лице стражника появилась широкая улыбка. Он поклонился и повёл ведьму в круг танцующих. Музыка окутала их, и они начали вальсировать.
Движения Кастора казались жалкими и неумелыми на фоне Беатрисы, привыкшей к балам. Она плыла по ледяному паркету, словно лебёдушка. Платье её шелестело в такт нежной скрипке. Стражник любовался ведьмой, как святыней. Она же не обращала на него внимания.
Зато король смотрел пристально и сжимал ладонь Эвридике Фаиэ до хруста.
— Всё хорошо, мой лорд? — спросила баронесса, чуть не закричав от боли.
— Да, — прорычал Вальтэриан.
Эвридика принялась щебетать о достоинствах короля. Он не слушал, представляя, в каких муках будет умирать тот, кто осмелился прикоснуться к его собственности.
Беатриса разделяла чувства Вальтэриана. Ей было неинтересно слушать весёлые рассказы Кастора. Вид короля в объятьях другой вызывал необъяснимые приступы гнева.
Она не выдержала и после первого танца покинула стражника. Сердце, отвыкшее от вальса и ревности, кололо. Беатриса ощущала необходимость успокоиться. Она поднесла бокал к графину вина, наклонила, и он разлетелся на мелкие осколки. Голубая вспышка на миг ослепила. Ведьма протёрла глаза, повернулась и перед ней появился разъярённый Вальтэриан.
— Как ты смеешь? — прошипел он.
— О чём вы, Ваше Величество? — изогнула бровь Беатриса.
— Продолжишь общаться с ним, — прижал её к стене король. — Его убью. Тебя снова кину в Смертфэлк. Никто не помешает мне.
— Ты тоже не вейся вокруг моей родственницы, — поддалась порыву ведьма. — Не то найду способ и свергну с тебя престола. В казематах столицы юбок, которые можно задрать, нет. А если есть, тебе они не понравятся.
— Ревнуешь? — удивился Вальтэриан.
— Беспокоюсь о леди Астрид, — сказала Беатриса, успокоившись. — Она ревнует, не я.
— Не лги, — потребовал король.
— Извиняюсь, что отвлекаю, — кашлянул Кастор.
— Безродный ублюдок, ты кем себя возомнил? — в голосе Вальтэриана прозвучали угроза и недоумение. — Ещё раз так сделаешь — умрёшь. Я лично прикончу тебя.
— Простите, — склонил голову стражник.
— Беатриса, ты станцуешь со мной, — заявил король. — Это не обсуждается.
Бросив надменный взгляд в сторону Кастора, он повёл бывшую любовницу в круг танцующих. Она не противилась. Ей было интересно, как долго они смогут терпеть друг друга.
— Каково танцевать с королём Сноуколда? — поинтересовался Вальтэриан.
— Ты хотел спросить, каково танцевать с главным интриганом, убийцей и лжецом? — уточнила Беатриса.
Король ухмыльнулся, не пытаясь опровергнуть.
— Даже не будешь отрицать? — провоцировала ведьма.
— Нет смысла, — пожал плечами Вальтэриан, умело вальсируя.
— Хоть в чём-то мы согласны, — вздохнула Беатриса, ощущая себя слабой в объятьях короля, злясь на него за собственную беспомощность.
— Раньше ты не была такой острой, — заметил он.
— А ты таким холодным, — не осталась в долгу ведьма.
— Проверим? — хитро прищурился Вальтэриан и притянул её для поцелуя.
Маги, которые прежде делали вид, будто ослепли, теперь ошеломлённо смотрели в их сторону. Шептаться не смели, боясь гнева короля. Когда он прервал поцелуй, они поспешно отвернулись, вновь изображая статуй.
Астрид сжала зубы, с ненавистью глядя в сторону короля и его фаворитки. Она хотела опрокинуть столы, расцарапать стены. Но не позволяла себе выпустить гнев. Леди Мейрак чинно стояла в толпе придворных, представляя собой эталон спокойствия.
Её эмоции не укрылись от зоркого взгляда Еликониды. Она коварно улыбнулась и повернулась к Эвридике:
— Мой план почти удался. Невеста племянника возненавидела Беатрису. Её терпение скоро иссякнет, и у леди Фаиэ на одного врага станет больше. Мне бы хотелось, чтобы Астрид избавилась от неё.
— У правительницы людей не получится, — заявила баронесса. — Она несдержанна. Её глаза полыхают злостью. Леди Мейрак не способна придумать план убийства и воплотить.
— Зато нервы Беатрисы попортит, — отмахнулась эльфийка. — Дальше дело за мной. Важно, чтобы они поссорились у всех на виду. Тогда, если я избавлюсь от Беатрисы, в её смерти обвинят Астрид.