Обитатели Зимней Розы вскрикнули от неожиданности. Страх отразился на высокомерных лицах. Роптать никто не осмелился.
— Севериан Колд ожил, — объявил Вальтэриан. — Моя магия свершила то, что вы считали невозможным! Почему молчите? Ну же, поприветствуйте вернувшегося к жизни кронпринца!
— Слава королю мира! — послышались заторможенные возгласы. –Слава кронпринцу!
Севериан заулыбался, с превосходством взирая на толпу магов, послушно выкрикиващих его имя. Подобно уличному лицедею, он поднял руки, демонстрируя, что счастлив видеть их.
— Севериан слишком слаб, чтобы провести с нами остаток праздника, — сказал Вальтэриан, одарив брата заботливым взглядом. — Завтра он почтит нас более долгим присутствием. Не так ли, брат?
Кронпринц насмешливо поклонился и ушёл в сопровождении стражников. Король вальяжно опустился на трон, положил руку на подлокотник и поднял кисть. Стражи, стоящие у дверей, магией закрыли их. Вальтэриан не хотел тратить силы даже на простейшее колдовство. Обряд воскрешения отнял много энергии. Требовалось время, чтобы восполнить её.
— Вам понравился мой сюрприз? — поинтересовался король.
Коварная улыбка говорила, что отрицательный ответ неприемлем. Подданные вынужденно зааплодировали, пряча страх и осуждение за маской покорности.
Одна Янина Колд не умела скрывать чувства. Она упала в обморок, не выдержав новости.
Около неё столпились придворные, обеспокоенно вздыхая. Они, как могли, изображали беспокойство за принцессу.
Еликонида оттолкнула их и подбежала к племяннице. Желваки ходили на её острых скулах. Она злилась на короля и еле сдерживала желание отругать его при подданных. Совладав с гневом, эльфийка позвала лекарей. Они подхватили Янину и вынесли из тронного зала в прохладный коридор. Дверь за ними закрылась магией Еликониды.
Беатриса и Леонила не сразу сообразили, что делать. Они намеревались пойти следом. Но полный спокойствия голос Вальтэриана остановил их.
— Не переживайте, — обратился он к толпе. — Принцесса упала в обморок от радости. Бал продолжается. Леди Астрид Мейрак, выйдите вперёд.
Король так быстро сменил тему, что правительница людей вздрогнула от неожиданности. Поклонившись, она приблизилась к трону.
— Ваше первое задание будет заключаться в поисках жезла Четырёх Стихий, — произнёс Вальтэриан. — Он находится в лабиринте Потерянных Душ.
— Ради вас, мой король, я смогу всё, — заверила Астрид, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо, а не озадаченно.
Вальтэриан жестом велел невесте вернуться на место. Она вновь поклонилась и затерялась в толпе придворных. Король хлопнул в ладоши.
Дирижёр поклонился, взмахнул палочкой и инструменты заиграли сами по себе. Скрипка перебивала торжественное звучание фортепиано. Флейты вторили, создавая весёлую атмосферу. В нужный момент они затихали, повинуясь магии музыканта. А после зазвучали с новой силой, ускоряя танцевальный темп.
Самое интересное на балу закончилось. Вальтэриан заскучал и, обогнув танцующих, оказался в коридоре. Едва он вышел, подданные зашептались. Каждый маг сомневался в его психическом здоровье.
Еликонида увидела племянника и решительными шагами направилась к нему.
— Ты, верно, не в себе! — вскричала она с яростью фурии. — Как осмелился пренебречь главным магическим законом? Запрещено нарушать ход течения времени, искать способ обрести бессмертие и оживлять мёртвых! Тебе ли не знать?
— Я знаю достаточно, тётя, — с ледяной учтивостью произнёс Вальтэриан. — Законы писали слабые маги. Они не могли сделать то, что могу я. Я родился в правящей семье, чтобы всё изменить! Никто не смеет читать мне нотации. Вы том числе.
— Лорды боятся, что ты сошёл с ума, — проговорила эльфийка, задыхаясь от гнева. — Из-за страха за свою шкуру они могут свергнуть тебя! Я не желаю тебе плохого. Слушай меня, и всё будет хорошо. Иначе, найдётся тот, кто займёт твоё место.
— Вы мне угрожаете? — прошипел король.
— Я говорю, что может произойти, — пояснила Еликонида. — Не нарушай больше законы королевства. Никогда!
— Я совершил невозможное, — тщеславие Вальтэриана не знало границ. — Если человеческая девка не найдёт жезл Четырёх Стихий, я сделаю это. С ним моя магия усилится. До этого дня я не ведал, совладаю ли с ней. Но теперь уверен. Раз я могу оживлять, жезл мне покорится.
— Ты безумен, — прошептала эльфийка. — Когда король не соблюдает законы, подданные тоже! Магические законы созданы, чтобы оберегать нас от хаоса.
— Уходите, — приказал Вальтэриан. — Предпочитаю гулять в тишине.