— Онионт, отпусти гостя, — засмеялась Еликонида, ставя на стол чашки с травяным чаем.
Рогатый змей уполз и разместился на кровати хозяйки. Сталий брезгливо сморщился.
— Милая у вас змейка, — с сарказмом сказал он. — Чай не буду. Не думаю, что подсыпали яд, просто травяные напитки не моё. Мне бы винца.
— Давай переходить к сути, — отпила из чашки эльфийка. — Твой козырь — новорождённый демонёнок?
— Да. Он вырастет, магия его усилится. Я не выстою в схватке с Вальтэрианом, зато сын Ревмиры сможет. Демоны растут быстро, не беспокойтесь. Час убийства грядёт. Ваш козырь, стало быть, человеческая девка, Астрид?
— Я думала использовать её. В связи с последними событиями у меня родился план. Для начала нужно переманить на свою сторону Ревмиру и её сына. Когда он в силу войдёт, то убьёт короля. В убийстве обвиним леди Мейрак. Магистры поверят, ведь Астрид ревнует Вальтэриана к Беатрисе. Мотив для убийства у неё есть. К тому же, она чужая на севере. За неё никто не вступится. После избавимся от леди Фаиэ.
— Ещё нужна поддержка воинов, — напомнил Сталий. — В Нижнем мире у меня армия. Но солдат много не бывает.
— После победы племянника над южными властителями, переманим на нашу сторону казначея, — сказала Еликонида. — Он жадный. Ради лёгкой наживы согласится участвовать в заговоре. Казначей выкрадет деньги из казны и отдаст мне. На них соберём войско.
— После сын Ревмиры нападёт на Вальтэриана, — продолжил демон. — Только бы дождаться его совершеннолетия.
— С чего ты взял, что он станет нам помогать? — поинтересовалась эльфийка. — И откуда узнал, что у неё родится демон?
— Во-первых, Ревмира вырастит его в атмосфере ненависти к королю, учитывая произошедшее сегодня. Во-вторых, отец демонёнка я, а не Джеральд. Я принял его облик и возлежал с Ревмирой. В новорождённом демоне кровь Колдов и Эдасморов, поэтому он способен в одиночку уничтожить Вальтэриана.
— Бабушка Вальтэра тоже была сильной демоницей. Неспроста он — Ледяной змей. Уверен, что твой сын его одолеет?
— Сила короля не сравнится с силой моего сына, — заверил Сталий. — Не сомневайтесь.
— Почему ты хочешь свергнуть Вальтэриана? — поинтересовалась Еликонида.
— Мы с ним лучшие друзья, — рассмеялся демон. — Вечные соперники! В детстве я проигрывал ему во всём. И проигрыши меня… бесили. Ведь я лучше Вальтэриана. Выигрывал он только потому, что ему давали выиграть. Будь то рукопашный бой, битва на мечах или саблях, судьи помогали Вальтэру и выставляли меня дураком! Пора восстановить справедливость и повернуть колесо фортуны в мою сторону.
— Не думала, что из детской травмы может сформироваться жажда власти, — удивилась эльфийка. — Ты помнишь об условиях нашего договора?
— Разумеется, — подтвердил демон. — После свержения Вальтэриана вы станете моей правой рукой и самой влиятельной женщиной Сноуколда. Мне пора. Придворные могут заподозрить неладное.
Взмахом руки Еликонида отворила дверь. Сталий ушёл, гремя сапогами. Эльфийка допила травяной чай и достала из шкафа бутылку вина. Открыв её, она подозвала рогатого змея и сказала:
— Забавно. Лорд Эдасмор думает, будто меня устроит вторая роль. Я, а не он, взойду на трон мира. Сталий к тому времени будет мёртв. Он ведь так же самонадеян, как Вальтэриан.
Еликонида улыбнулась хмельным мыслям и погладила Онионта по голове. Очередной скучный вечер она провела в построении ловушек для врагов и создании хитроумных планов.
Вендиго
За окном поблёскивал месяц, окружённый тучами. Поленья в камине шипели. Тени от свеч дрожали на стенах, не принося тепла. Астрид Мейрак поёжилась и облачилась в золотое платье. Отойдя от мысли, что король ею не заинтересован, она пришла к Беатрисе.
— Отправляемся выполнять первое задание Его Величества, — с порога заявила леди.
— Что произошло? — удивилась ведьма.
— В том-то и дело, что ничего не произошло! — взвилась Астрид. — Король отверг меня и приказал немедленно покинуть замок для выполнения задания. Разумеется, это прикрытие. Он просто не хочет меня видеть! Ваш приворот не сработал. Вальтэриан даже не заинтересован мной.
— Король силён, — озвучила очевидное Беатриса. — Он почувствовал, что ваш портрет пропитан любовными чарами, и закрыл сознание от магического воздействия. Я поняла, что приворот не подействовал, как только мы прибыли в Зимнюю Розу.
— Всё же… Почему я Вальтэриану не нравлюсь?
— Каждый мужчина по природе охотник и завоеватель. Король видит, вы к нему не равнодушны. Ему не интересно завоёвывать крепость, которая готова сдаться без боя.