— Вам тоже, — удалилась леди Мейрак.
«Везёт людям, — подумала ведьма. — Они почти не чувствуют энергетику мест. Иначе Астрид упала бы в обморок, ощутив боль и страх жертв короля. Ведь их кровь пролилась в стенах Зимней Розы».
Ночь закончилась быстро для Беатрисы. Едва лучи восходящего солнца осветили землю, она проснулась, сняла ночное платье и переоделась в красно-розовое. Оно подходило для долгих путешествий и магических битв. Поверх ведьма накинула шубу из лисьего меха. Стараясь не терять времени, она отдала приказ стражникам подготовить карету к отъезду. После собрала вещи, попрощалась с лучшей подругой и братом и вышла на улицу.
Во дворе стоял Вальтэриан в меховой накидке с высоким воротом, изумрудном камзоле и ледяной короне. Он беседовал с Астрид Мейрак, которая, укутавшись в белую соболью шубу, как бы невзначай касалась его руки.
— Доброе утро, Ваше Величество, — приблизилась Беатриса. — Здравствуйте, леди Мейрак.
— Можете отправляться, — велел король, уставший от разговоров с Астрид.
— До свидания, мой лорд, — с придыханием произнесла она, поклонилась и села в карету.
Ведьма хотела проследовать за Астрид, но сильная рука Вальтэриана притянула её к себе.
— Мне наплевать, вернётся ли человеческая девка живой, — прошептал он, почти касаясь губами уха Беатрисы. — Главное, чтобы не пострадала ты. Иначе я убью и Фаиэ, и Мейраков. Запомни и не вздумай рисковать собой.
Ведьма, неуверенно качнув головой, отстранилась и села в карету. Король отошёл, взмахнул рукой, и экипаж сдвинулся с места. Карета покатилась по ледяной дорожке в сопровождении стражников династии Колд и Мейрак. Миновав красоты заснеженного Альтаира, экипаж поехал в сторону западной части Поющего леса, где находился лабиринт Потерянных Душ.
Ехали долго. Кони и всадники устали. Королевство снега и льда осталось позади, однако холод не отступал. Сугробы лежали повсюду. Конца дороги не было видно. Стемнело, а лабиринт Поющих Душ всё не появлялся.
Места проезжали путники дикие и опасные. Поющий лес всегда подтверждал дурную славу о себе. Человеческие кости валялись на заросшей тропе и пугали мрачным видом. На деревьях висели куски разодранной лани.
В чаще бродил вендиго — заколдованный человек. Давным-давно он заблудился с друзьями в лесу и от голода съел их. В наказание духи превратили его в полуоленя-полумедведя. Для утоления вечного голода вендиго убивает путников с приходом сумерек.
— Давайте остановимся на ночлег и разведём костёр? — предложила Беатриса. — Он отпугнёт лесных чудовищ.
— Нет, — заупрямилась Астрид. Карета скрипнула и наклонилась, проезжая кочку. — Я никого не боюсь.
— В прошлый раз вы тоже спешили проехать Поющий лес. Помните итог? Ваша гордость стоила многим жизни.
— Я хотела увидеть короля.
— Сейчас торопиться некуда, — заверила ведьма и обратилась к кучеру. — Остановите карету! Переждём ночь, не доезжая до чащи.
Приказ выполнили. Экипаж остановился, и Беатриса Фаиэ вышла из кареты.
— Бродить во тьме по лесу бессмысленно и опасно, — сказала ведьма стражам. — Разбейте лагерь. С рассветом продолжим поиски лабиринта Потерянных Душ.
— Да, миледи, — согласились воины. — Дождёмся утра. Ночью леший за нос водит.
Одни стражники набрали хворост для костра. Другие занялись обустройством лагеря. Они почувствовали себя уютнее, когда палатки вытянулись, а огонь разгорелся. Костёр успокаивал шуршанием горящих веток и согревал. Отделанные железом обозы дарили ощущение защищённости.
Лишь Астрид сидела у огня недовольная. Она злилась на Беатрису и стражников. Желая развеяться, леди Мейрак встала и скрылась за деревьями. Она надеялась, что прогулка её успокоит и не заметила, как ушла далеко от лагеря.
Беатриса не обратила внимание на отсутствие Астрид. Она беседовала с Кастором Хэдусхэлом. Он влюбился в неё и не мог забыть после танца на балу. В замке стражник боялся гнева Вальтэриана и не решался заговорить с ней. Зато теперь речь его лилась, как бурный водопад.
— Ты любила короля? — спросил Кастор в середине разговора. Ответ Беатрисы интересовал его больше всего на свете.
Ей надоела настойчивость воина. Вопрос разозлил леди, и она воскликнула:
— Я не обязана отвечать! Знай своё место, страж, я дочь правительницы вампиров. Тебя не касается моё отношение к королю мира!
— Значит, любила, — шепнул Кастор. В глазах его отразилась грусть.
Ведьма не собиралась ни обнадёживать, ни успокаивать стражника. Она любовалась костром. Ведь огонь и члены династии Фаиэ неразделимы. В пламени ей привиделся Вальтэриан. Видение быстро исчезло, но Беатриса не перестала всматриваться в огонь, представляя короля. Его демоническая красота и память о днях, проведённых с ним, не отпускали ведьму. Она любила Вальтэриана, невзирая ни на что. Страсть и безумие плескались в её взгляде.