— Хотя бы чёрного рынка нет.
— Скорее всего потому, что лазейки к королю тоже нет, — фыркнул стражник и продолжил рассказ. — Глава рода Фаиэ — вдова покойного лорда Никанора, леди Эльвира. Она в отличие от мужа не колдунья, а вампирша. Герб Фаиэ — саламандра в круге огня, над которой кружится летучая мышь. В вампирском королевстве растут лес Опасности и Яблочная долина. Их разделяет хребет Диких гор. В лесу Опасности много разбойников, кочевников-друидов и прочей нечисти, на уничтожение которой Вальтэриан Колд изредка отправляет военные отряды.
— К северу от леса Опасности владения династии Мейрак? — уточнила девушка.
— Угу, — закивал Адриан. — Наше королевство — Штормгрот. Глава Мейраков — леди Офелия. Её сына лорда Максимильяна и его жену леди Констанцию убили в Последней войне за объединение королевств. Они сражались на стороне победителей — Колдов. Благодаря этому правители мира благоволят их потомкам. Около северной границы Штромгрота расположена королевская тюрьма Смертфэлк и Поющий лес. Герб Мейраков разделён на четыре части. На первой изображена астра, на второй — молот и наковальня, на третьей — единорог, на четвёртой — лук и стрелы.
— Других династий нет? — полюбопытствовала беглянка.
— Есть, правда, они не имеют большого влияния, — пояснил стражник.
— А моря, океаны?
— Мир Сноуколд омывают четыре океана. На севере океан Ледяных цветов, на юге Песчаный океан, на востоке Русалочий, на западе Штормовой. Рядом с поместьем Безумного барона, на западе, расположено самое чистое Хрустальное море.
— Занятно.
— Под землёй находится шестое королевство — Нижний мир. В нём живут демоны. Вальтэриан считается их королём, хотя больше времени проводит в Верхнем мире. В Нижнем правит его доверенное лицо и лучший друг лорд Сталий Эдасмор. У демонов три обличья: мужское, женское и чудовищное.
— Не ясно мне, — смутилась девушка.
— Всё просто, — произнёс Адриан. — Когда жители Подземного мира принимают облик монстров, то становятся огромного роста. Кожа их меняет цвет, грубеет. Появляются крылья, рога и когти. Некоторые демоны оставляют рога и крылья в мужском или женском обличьях, тогда они представляют собой промежуточный вариант. Обычно демоны предпочитают ходить в облике, в котором родились, и лишь изредка меняют его.
— Они злые или добрые?
— Я представитель расы людей. Для меня все прочие обитатели Сноуколда опасны и непонятны. Человек имеет право испытывать страх. Ведь он слабее вампира, оборотня, мага и демона. Мы вынуждены выживать. Леди Офелия стремится выдать внучку за короля мира, чтобы защитить нас от посягательств других рас. Не вини меня за излишнюю подозрительность. Я воевал. Знаю, на что способны соседи.
— Вы видели демонов? — полюбопытствовала беглянка.
— Не общался, — признал стражник. — Некоторые сослуживцы спускались в Нижний мир. Сказывали, будто там полно публичных домов, алкогольных напитков и беззакония. Мой лучших друг оттуда не вернулся. Сгинул, наверное.
— Или понравилось, — хмыкнула девушка. Озорные искорки загорелись в её карих глазах.
— Что? — нахмурился Адриан.
— Жуткое место вы описали, — поправилась беглянка. — Не удивительно, почему король не хочет, чтобы о его происхождении узнали.
— Хранить тайны он мастер, — вздохнул стражник. — Головы отрубил, и нет знающих лишнее. Если невозможно правду скрыть, приказывает слухи по королевствам распустить. Из-за этого не понятно, что правда, а что вымысел!
— Неужели Вальтэриан такое чудовище?
— Во время казни пленных оборотней он сказал, что скучно смотреть, как всем головы рубят. Надобно разнообразие! Теперь в Альтаире не только головы отсекают, но и вешают, потрошат, четвертуют, в огненном чане сжигают, на колья сажают, железные иглы под ногти вгоняют, в раскалённых башмачках плясать заставляют.
— Я поняла! — прервала беглянка.
— Несмотря на кровожадность, король мнит себя интеллигентом, — продолжил Адриан. — Стихи писать любит, на фортепиано играет, картины рисует.
— Боюсь представить, какие, — шепнула девушка.
— Увидишь, как в столицу приедешь, — буркнул стражник. — Хотя я не уверен, правду о короле глаголют или нет. Не воспринимай сказанное серьёзно. Народ склонен преувеличивать.
— Вы как считаете?
— Отец его был великим воином. Врагов рубил беспощадно. Мать славилась религиозностью. Подданным много помогала. Тётка… Сложно сказать. Не видал. Каким наш суверен уродился, только Четырём Стихиям ведомо. А они часто глухи к вопросам и молитвам. Скоро придёт Юлиана, расскажет о работе фрейлины. Затем мы представим тебя леди Офелии Мейрак и леди Астрид Мейрак.