— Не играй против короля, проиграешь, — улыбнулся он и, помедлив, воскликнул. — Где стража, чёрт побери!
Стражники вбежали в покои только через минуту.
— Что случилось? — спросили они.
— Да ничего, — присел на кровать Вальтэриан. — Всё в порядке, ребята. Просто одна дура решила убить вашего короля, а так всё отлично.
— Извините, — в смятении проговорили оборотни, хотя вины не ощущали. Напротив, услышав зов правителя мира, из ненависти к нему не спешили приходить.
— Что вы, — продолжил издеваться король. — Моя жизнь — пустяк. Главное, вы выспались. Присядьте. Я вас не отвлёк?
— Ваше Величество, — протараторили стражники. — Мы подумали, что это ваша… Что вы приказали, чтобы вас и девушку никто не отвлекал. Она нам так сказала. Откуда мы могли знать, что она хочет вас убить?
Оборотни говорили неуверенно. Они знали о своеобразном характере короля, поэтому боялись его спокойного тона. Воины понимали: от их действий может зависеть судьба Бекрукса.
— Идиоты! — вздохнул Вальтэриан. — Развлекаться с такими девками любит Боеслав, но никак не ваш король. Да и оборотниха не та, за кого себя выдаёт. Как вы могли не узнать бывшую фрейлину Паулин Граффиас? Матильда приказала впустить её или вас просто подкупили? Немедленно отвечайте или я уничтожу вас и южное королевство!
— Нам приказали всячески потакать вашим приказам, — оправдывались стражи. — О том, что девушка является Калиссой, никто не знал. Наша госпожа не при чём. Мы из чисто логических соображений не стали мешать вам и девушке, которая пришла ублажать вас.
— Я услышал слово логических? — изумился король. — Логика? У вас? Откуда?
— Мы лучшие стражи Бекрукса, — сказали оборотни.
— А я лучший король Сноуколда! — передразнил Вальтэриан.
— Потому, что единственный, — проговорил один из стражей.
— Вон отсюда! И мёртвую захватите! — крикнул король и лёг на кровать.
Оборотни взяли тело Калиссы, поклонились и направились к выходу.
— Забыл предупредить: у неё на руках яд, — ухмыльнулся Вальтэриан. — Поосторожнее! Или уже поздно?
Стражи гневно посмотрели на улыбающегося короля и поспешили уйти, чтобы смыть с ладоней яд и убрать труп. Вальтэриан повернулся на кровати и проговорил: «Яд давно впитался в тело Калиссы. Но стражи пусть поволнуются».
Лабиринт Потерянных душ
Утром стражники Колдов и Мейраков убрали лагерь и собрались в путь. Астрид Мейрак лениво потянулась и принялась есть жаренного на костре кролика.
Беатриса Фаиэ внимательно изучала карту Поющего леса, пытаясь отыскать место нахождения лабиринта Потерянных Душ. Маятник-кристалл указывал на запад.
— Пора ехать, — распорядилась ведьма. — Где лабиринт, точно не известно. Скажите, если увидите что-то на него похожее.
Астрид доела кролика, помыла руки в ближайшем ручье и села в карету. Настроение её вновь было плохим. Невесте короля не нравилось, что Беатриса отдаёт стражникам приказы. «Я здесь главная! Почему воины слушают её?» — негодовала леди Мейрак. Ведьма подошла к карете и оказалась рядом с невестой короля. Астрид, фыркнув, отвернулась и сделала вид, будто разглядывает пейзаж за окном. Путешествие ей давно надоело, и всё вокруг начало раздражать.
— Не волнуйтесь, мы обязательно выполним первое задание, — пообещала Беатриса.
— К чёрту короля, к чёрту его задание! Я устала. Хочу домой! — пожаловалась Астрид.
— Вы не желаете больше стать королевой мира?
— Желаю!
— Значит, не упрямьтесь и терпите.
Прошло около часа. Беатриса почувствовала головокружение и велела остановить карету. После вышла подышать свежим воздухом и разобраться в причине плохого самочувствия.
Облокотившись о карету, она оглядела местность. Птицы не пели, животные не прятались в кустах. Стояла зловещая тишина. Даже призраки не появлялись. Из чёрной земли просачивался на поверхность белый дым. Трава исчезала. Деревья стояли обгорелые и высохшие. За ними виднелись серые камни, покрытые синим мхом.
— Похоже, мы нашли лабиринт Потерянных Душ, — объявила ведьма.
Астрид оживилась и подбежала к ней. Стражи насторожились, вынув светящиеся колдовские мечи.
— Ну и где он? — возмущённо спросила леди Мейрак, увидев только скрюченные деревья.
— Он здесь, — шепнула Беатриса и повела за собой путников.
С каждым шагом она сильнее ощущала, как сгущается энергия вокруг неё и меняется аура места. Преодолеть её оказалось легче, чем деревья. Ведьма пыталась их разъединить руками, но не вышло. Они так сплелись между собой, что стражникам пришлось разрубать деревья мечами.