— Хотелось бы верить, — усмехнулся король. — Вы знали о проживании Калиссы в Наккаре? Скажите правду. Если узнаю от других, с помощью зелий или пыток, дни вашего королевства сочтены.
— Угрожать вы мастер, — признала Матильда. — Клянусь, я не ведала, что Калисса вернулась.
— Ложь… — прошипел Вальтэриан и направился к правительнице оборотней. — Я её чувствую. Вы лжёте!
— Что вы хотите сделать? — насторожилась оборотниха. — Я ничего не знала! И вообще, вам не нравится, как мы вас приняли? Ни один оборотень не проявил к вам неуважение.
— Посмотрите мне в глаза, — потребовал король, и зрачки Матильды Граффиас изменились.
Она впала в транс. Вальтэриан погрузил её в безвольное состояние, сделав не опаснее тряпичной куклы. Гипнозом он владел так же хорошо, как Еликонида.
— Вы были осведомлены о намерениях Калиссы? — спросил король.
— Я не знала о её желании убить вас, — монотонно произнесла правительница оборотней.
— Калисса жила в замке без вашего ведома? — допрашивал Вальтэриан.
— Я позволила ей скрыться в Наккаре, — ответила Матильда. — Не хотела, чтобы её убили.
— Понятно, — вздохнул король. — Когда я щёлкну пальцами два раза, вы придёте в себя. Раз, два. Просыпайтесь!
Матильда вздрогнула и посмотрела на Вальтэриана, будто очнулась от глубокого сна.
— Я применил к вам гипноз, — поведал король, видя молчаливый укор правительницы Бекрукса. — Мне всё равно, что вы думаете по этому поводу. Под гипнозом нельзя солгать, поэтому я снимаю с вас обвинения в пособничестве Калиссе.
— Видите, зря мне не верили, — проворчала обортниха.
— Правильно делал, — фыркнул Вальтэриан. — Ведь вы скрыли пребывание бывшей фрейлины Паулин в ваших владениях. Это приравнивается к измене.
— Я понимала, что вы убьёте Калиссу, как только узнаете, где она, — принялась нервно расхаживать по комнате Матильда. — И не могла позволить крови оборотней пролиться ещё раз. Почему вы убиваете невест с фрейлинами? Только не говорите, что их вина в невыполненных заданиях.
— У меня на то свои причины, — уклонился от ответа король. — Паулин была предупреждена, что, если не осилит мои задания, последствия будут ужасны, и всё равно рискнула. Каждая, кто считает себя ровней мне и не оправдывает возложенных надежд, умирает.
— Дело только в этом? — пристально посмотрела на Вальтэриана Матильда, будто пыталась прочесть его мысли.
— Заботьтесь о народе и лишнего не спрашивайте, — посоветовал король. — Я прощаю вас за сокрытие Калиссы. Однако, если продолжите покрывать врагов короны, вынужден буду принять жестокие меры.
— Я должна бы вас ненавидеть, как ненавидела раньше, — приблизилась оборотниха. — Ведь вы убили моих сородичей, однако я испытываю к вам жалость. Как же вас когда-то потрепали, что теперь вы при любой, даже призрачной, угрозе нападаете? Мой муж вёл себя так после того, как побывал в плену у ваших солдат в начале войны. Он был до дрожи напуган, когда мы его выкупили.
— Моя жизнь — не ваше дело, — надел маску равнодушия Вальтэриан. — Мне пора покинуть Бекрукс. Я решил, вам можно доверять, и восстаний больше не будет.
— Вы правы, — кивнула Матильда. — Не нападайте больше на наши земли, и мы сохраним верность короне. Я готова забыть о смерти Паулин ради мира и процветания королевств. За одну жизнь не должны гибнуть тысячи.
— Я ждал этих слов ещё от вашего брата, — удовлетворённо произнёс король. — Идёмте к подданным. Ваши сородичи будут рады моему отъезду.
Матильда и Вальтэриан в сопровождении стражи вышли на площадь. По правую сторону держались воины короля, по левую — мирные жители Бекрукса. Все были встревожены и смотрели на лица правителей, пытаясь угадать их намерения.
— Я и моя армия отправляемся домой, — произнёс Вальтэриан, повернувшись к оборотням. — Больше не будет войн между севером и югом. Предатели убиты. Благодарю леди Матильду Граффиас-Вольф за понимание и желаю вашему королевству процветания. Надеюсь, вы усвоили урок. Прощайте.
Король создал чёрную воронку. Она заискрилась и перенесла магов в Альтаир. Портал закрылся. Оборотни вздохнули с облегчением. Некоторые начертили в воздухе круг, защищающий от нечистой силы.
Тем временем жезл Четырёх Стихий подпитывал магией ослабевшую Беатрису, не давая умереть. Солнце скрылось за горизонтом, наступила ночь. Стражи Колдов и Мейраков забеспокоились.
— Возвращаемся в замок, — скомандовала Астрид, не желая больше оставаться в Поющем лесу.