— Для меня выгодно, чтобы ты уехала и не помогала ей, — растягивая слова, проговорил король. — Я исполню твою просьбу. Но есть условие.
— Чего вы хотите? — насторожилась ведьма.
— Твой поцелуй, — ответил Вальтэриан.
— Вы лишились рассудка? — опешила Беатриса.
— Многие так считают, — усмехнулся король и поцеловал её.
Ведьма вскрикнула и попыталась оттолкнуть Вальтэриана. Не получилось, она лишь расцарапала ногтями его кожаный жилет. Вскоре стало не хватать воздуха, и король отпустил Беатрису. Она отстранилась и дала ему пощёчину.
— Наверное, мне пора, — рассмеялся Вальтэриан.
Ведьма создала в руке светящийся шар и кинула в него. Король увернулся, театрально изогнувшись, и покинул комнату. «Нахал» — констатировала в мыслях Беатриса.
Жезл Четырёх Стихий
Король не заметил, как сутки пролетели и настал новый день, а с ним — ясное безоблачное утро. Выйдя из комнаты Беатрисы, Вальтэриан пошёл в алхимическую лабораторию, куда стражи доставили жезл Четырёх Стихий.
В центре лаборатории, среди шкафов с зельями и сооружениями для изготовления эликсиров и редких видов драгоценных камней, на парящей колоне лежал великий жезл. Рядом с ним стояли алхимики и чернокнижники. Никто из них не смел даже коснуться его рукой.
Вальтэриан приблизился к колонне и взял жезл Четырёх Стихий. Он внимательно осмотрел его, изучая каждую деталь. Жезл из белого кальцита был невероятно прозрачен и тонок. Вверху его венчал камень, придающий колдовскую силу. На нём были выгравированы элементы Четырёх Стихий.
— Выйдите вон! — властно прозвучал голос вошедшей Еликониды Снэик.
Алхимики посмотрели на короля и, увидев одобрительный кивок, удалились. Вальтэриан с недоумением взглянул на разгневанную тётю.
— Что случилось? — поинтересовался он, продолжая рассматривать жезл.
— А то ты не знаешь!
— Вы о моей победе над оборотнями?
— Не прикидывайся глупцом! Ты прекрасно понимаешь, о чём я. С помощью жезла Четырёх Стихий ты намерен нарушить последний магический закон, обрести бессмертие. Раз ты не собираешься становиться вампиром и пить кровь, считая это звериными повадками, то тебе придётся использовать магию жезла для исполнения грешной мечты.
— Ошибаетесь, тётя. Я не хочу становиться бессмертным. Пока.
— Тогда зачем тебе жезл?
— Я оживлю родителей и тех, кто мне был дорог. Жезл поможет затратить меньше энергии на обряд. Оживление Севериана далось мне тяжело.
— Остановись! Ты не ведаешь, что творишь!
— Я всё решил. Вы ничего не сможете изменить.
— Ошибаешься, — тихо сказала эльфийка и ушла.
«Племянника-короля нужно остановить. Если оживут мои враги, то все узнают, что я сделала с сестрой. Хотя есть большая вероятность, что оживлённые будут безвольными куклами. Ведь их души из загробного мира не вернуть», — рассуждала Еликонида, идя в свои апартаменты.
На пути к ним она встретила Сталия Эдасмора с бокалом чёрного вина.
— В чём проблема? — спросил демон, считав энергетику эльфийки.
— Произошло то, чего я боялась. Астрид нашла жезл Четырёх Стихий, и племянник решил оживить родных, — ответила Еликонида, оглядевшись по сторонам. — Так нельзя поступать. Ведь смерть — неотъемлемая часть жизни. С оживлением мертвецов нарушится мировой баланс.
— Не беспокойтесь. Наш с Ревмирой сын скоро вырастет. Он принесёт смерть королю.
— Помню, демоны растут быстро. Однако Вальтэриан нарушит магический закон быстрее.
— Я помешаю ему. Достаточно обезвредить короля на некоторое время и забрать у него жезл.
— Как ты сделаешь это?
— Увидите.
Демон хитро заулыбался и собрался уходить. Еликонида остановила. Она схватила лорда за руку, впившись ногтями в кожу, и по-змеиному прошипела:
— Не натвори глупостей. Один неверный шаг — и в бездну упадём мы оба.
— Отпустите, — потребовал Сталий, хватка эльфийки ослабла, и он поведал. — Я всё продумал. Во время обряда воскрешения я отвлеку Вальтэриана, и мои подчинённые украдут жезл.
— Какие подчинённые?
— За время, которое я пробыл в Верхнем мире, у меня появилось множество союзников, готовых помочь убить короля. За хорошую плату разумеется.
— Они знают, что ты демон?
— Да. Им всё равно. Ради наживы они готовы на всё.
— Действуй осторожно. Окажешься замеченным и посмеешь что-нибудь рассказать племяннику про меня, я стану всё отрицать и прикажу стражам во время допроса «случайно» убить тебя. В любом случае я выйду сухой из воды, а ты утонешь.
— Не стоит меня недооценивать, — прошептал Еликониде на ухо демон и исчез в красном тумане.
Переместившись в спальню, он сел за стол и начал писать послание главному сообщнику — Донату, талантливому душегубу. В письме демон сообщил, что Донат и его банда должны прятаться в кустах возле родового склепа Колдов и при появлении короля сообщить.