Леди была одета в красное платье с тонкой белой накидкой и маской из белых и красных перьев. О том, что она по мужу Колд, говорил лишь герб Гром-птицы, вышитый на груди.
Сына Ревмиры звали Эрнестом. Он выглядел как двенадцатилетний парень и по уму не уступал взрослым, хотя недавно родился. Его красно-рыжие волосы доходили до плеч, были густыми и волнистыми. Телосложение — плотным и жилистым, кожа — смуглой. Глаза имели жёлтый оттенок, не свойственный голубоглазым представителям династии, членом которой парень считался. Зато одевался он как истинный Колд. На нём сверкал голубой камзол с изображением ледяных игл и серебряный плащ.
Маги, видя Ревмиру с сыном, осуждающе качали головами и шептали: «Изменила Джеральду, профурсетка. Непонятно кого родила!». Леди улыбалась в ответ на оскорбления. Она не догадывалась, что сын был зачат от демона в обличье супруга.
Только Вальтэриан смотрел на Ревмиру и Эрнеста без эмоций. Он понимал: его сон сбывается. Но больше не шёл против судьбы и спокойно ждал своей участи, готовясь в нужный момент переиграть будущего врага.
Сильнее короля тревожило отсутствие ведьмы. Он гадал, где она, пока не настало время объявить о начале торжества. Вальтэриан встал с трона и хотел произнести приветственную речь.
В этот момент в зал вошла под руку с братом Беатриса. Её распушенные золотые волосы украшала лёгкая фата. Платье переливалось и ослепляло, словно звёзды. Лицо ведьмы скрывала перламутровая маска, с боку которой торчало маленькое оранжевое перышко.
Ленор Фаиэ был в золотом камзоле с красными узорами пламяни и в чёрной маске.
Вальтэриан сделал вид, будто не обратил внимание на вошедших, и произнёс:
— Высокородные леди и лорды, я рад вас приветствовать! У меня хорошая новость. Моя невеста леди Астрид Мейрак выполнила первое задание и нашла жезл Четырёх Стихий.
По залу прошёл удивлённый шёпот и послышались возгласы:
— Покажите его! Мы хотим увидеть жезл!
— Ради вашей безопасности я не стану приносить столь сильный артефакт, — заявил король, умолчав о драгоценной потере. — Знайте одно: жезл Четырёх Стихий в надёжных руках.
Присутствующие недовольно зашептались.
— Вы мне не верите? — грозно спросил Вальтэриан. — Вы смеете сомневаться в своём короле?
— Ну что вы, Ваше Величество, — сказал какой-то лорд, и его поддержала толпа магов. — Мы вам верим, ваша воля для нас — закон.
— Замечательно, — растягивая слова, проговорил король. — Помимо находки жезла у меня есть не менее важное объявление. Армия севера покорила Бекрукс. Предатели наказаны. Я объявляю бал-маскарад открытым! Гуляйте, веселитесь. В конце празднества я оглашу второе задание для леди Астрид.
Подданные зааплодировали, зазвучала музыка, и пары начали танцевать. Беатриса подошла к Вальтэриану и спросила:
— Что случилось с жезлом Четырёх Стихий? Только не лгите. Я знаю, если бы жезл был в порядке, вы не упустили бы шанса покрасоваться с ним перед подданными, в очередной раз продемонстрировать превосходство над ними.
— Ты права, — ухмыльнулся король. — Я стремился оживить жезлом родных и пришёл в склеп. На меня напали. Дабы не разрушить усыпальницу, я перенёс себя и нападавшего на обрывистый берег Духра. Во время драки жезл Четырёх Стихий упал в реку. Противник исчез.
— Ясно. Вы хотели нарушить закон и поплатились.
— Хватит, Беатриса. Ты начинаешь напоминать мою тётю. Ей я вообще не хочу говорить, что жезл потерян. Очередную лекцию о магических законах в исполнении Еликониды я не выдержу.
— Хоть в чём-то мы с ней согласны.
— Да уж.
— Вы узнали, кто на вас напал?
— Нет, — вздохнул Вальтэриан. — Нападавший был силён и умел передвигаться со скоростью, присущей лишь демонам и вампирам.
— Вы заметили, как сын Ревмиры не похож на Джеральда? — спросила ведьма, пытаясь понять, кто стоит за нападением на правителя мира.
— Я по-твоему слепой? — прошипел король. — Это заметили все! Какой позор для нашей династии.
— Мне кажется, быстрое взросление сына Ревмиры и покушение на вас связаны.
— Неужели думаешь, что юный родственник осмелился напасть на меня?
— Конечно, нет. Это мог сделать только взрослый демон или вампир. У вас есть враги в Подземном Сноуколде или в Крэвэлэнде?
— Я король, у меня везде враги…
— Наверняка в покушении замешана ваша тётя.
— Беатриса, ты во всём её винишь. Хотя она никогда не плела интриги за моей спиной, всегда говорила мне правду в лицо.
— Думайте, что хотите, просто будьте осторожны. Я чувствую, тонкая паучья сеть плетётся вокруг вас. Боюсь, настанет день, и леди Снэик заставит нас плакать кровавыми слезами.