Вальтэриан Колд и Беатриса Фаиэ долго рассуждали о возможном заговоре против короля, в то время как Еликонида и Сталий Эдасмор его обсуждали.
— Вижу, у тебя всё получилось, — сказала эльфийка демону.
— Да, только жезл покоится на дне самой глубокой и длинной реки мира! — с досадой поведал Сталий.
— Тише, — приказала Еликонида. — Потеря жезла не страшна. Главное — ты лишил короля мощного оружия. Осталось уговорить Ревмиру и Эрнеста перейти на нашу сторону, и начало будет положено.
— Сегодня подходящий момент, — решил демон, смотря в сторону леди Колд. — Только не будем говорить Ревмире, что я отец её сына. Иначе она может не захотеть помогать нам.
— Естественно, — подтвердила эльфийка, идя в сторону Ревмиры и Эрнеста.
Поравнявшись с ними, она произнесла:
— Приветствую, леди Ревмира. Мне известно, как вы ненавидите моего племянника-короля. Жить в страхе за жизнь ребёнка хуже смерти.
— К чему вы клоните, леди Еликонида? — недоверчиво поинтересовалась Ревмира, заслонив сына собой.
— Я хочу помочь вам, — эльфийка достала из рукава шёлковый платок и поднесла к глазам, делая вид, будто плачет. — Племянник обезумел. Он нарушает магические законы, творит бесчинства, не думая о последствиях. Вальтэр убивает невинных девушек! Как бы горько мне ни было, ради королевства и всего мира мы должны его свергнуть.
— Разве такое возможно? — изумилась Ревмира Колд.
— Я полностью согласен с тётей, — вмешался в разговор Сталий Эдасмор, как всегда в облике Севериана Колда. — Мы должны положить конец тирании Вальтэра, убив его. Тогда наступит заря новой эпохи. Началом её станет моё восхождение на престол. Я люблю брата, но благо жителей Сноуколда превыше всего. Мои чувства по сравнению с безопасностью мира — ничто.
— Что вам от меня нужно? — обеспокоенно спросила леди Колд.
— Ваш сын имеет силу, которая поможет одолеть короля, — поведал демон. — Пусть он отомстит за отца. Смертью Вальтэриана Эрнест обезопасит и себя, и вас, и Сноуколд.
— Как он сможет победить самого короля? — вопрошала Ревмира, тайно желая, чтобы сыну была уготована судьба героя.
— Эрнест вырастет, и мы обучим его всему необходимому для магической битвы, — заверила Еликонида.
— Я согласна помочь вам подготовить сына к великим свершениям, — решилась леди Колд. — Ради его будущего я пойду на всё! Он избавит мир от кровожадного монстра и себе сыщет славу. Будет героем, как отец.
— Мудрое решение, — кивнула эльфийка, погладив Эрнеста по голове. — Сегодня Вальтэр не трогает вашего ребёнка, а завтра? Кто знает, что творится в голове у моего безумного племянника. Будьте осторожны, он опасен. Лучше мы его, чем он нас…
Усилив в сердце молодой матери страх, Еликонида и Сталий ушли в разные стороны, чтобы не вызвать у магов подозрений. Эльфийка коварно улыбалась, убирая сухой платок в рукав. Всё шло по плану.
Беатриса закончила разговор с Вальтэрианом, не сумев убедить его в виновности Еликониды.
— Ты выглядишь расстроенно, — подошла к ней Леонила Альсори.
— Я попыталась раскрыть глаза королю на деяния его тёти, — произнесла ведьма. — Как всегда неудачно!
— Не выражай неприязнь к Еликониде, — посоветовала графиня. — В прошлый раз это обернулось для тебя плачевно. Тётя Вальтэриана — настоящая змея. Чтобы её раздавить, нужно время и терпение.
— Я скоро уезжаю в Крэвэлэнд. Боюсь, за время моего отсутствия король пострадает.
— Не беспокойся понапрасну. Я всегда смогу защитить бывшего воспитанника.
— Разумеется. Извините, мне пора. Я должна собрать вещи перед отъездом. Пожалуйста, передайте правителю мира мои поздравления с победой над королевством юга. Я не успела его поздравить, обеспокоенная придворными интригами. А ведь это важно для Вальтэра.
— Разумеется, моя дорогая.
Бал-маскарад подошёл к концу, пока пожилая графиня и ведьма беседовали. Стоило Беатрисе отойти от Леонилы, как к ней подбежала раздражённая Астрид Мейрак. Скрывая за вежливостью злость, она поинтересовалась:
— Где вы ходите? Я извелась от переживаний. Вдруг вы куда-то исчезнете, и мне придётся самой выполнять следующее задание короля. Стражники доложили, вы желаете уехать на запад. Правда?
— Да, леди, — ответила Беатриса. — Я соскучилась по родным, навещу их и вернусь. Не волнуйтесь, я договорилась с правителем мира. Он разрешил отправиться выполнять второе задание после моего возвращения. Я недолго погощу в Крэвэлэнде.
— Хоть это радует, — прошипела правительница людей, злобно смотря на собеседницу. — Ой, король встал с трона! Похоже, собирается дать мне новое испытание.
Леди Мейрак не ошиблась. Вальтэриан, обсудив важные дела с советниками, поставил кубок вина на стол и произнёс: