В глаза ей бросились ярко-оранжевые шторы с балдахином и такого же цвета кровать. По обеим сторонам от неё стояло два стола с подсвечниками. На полу лежал пушистый ковёр. У стен возвышались пять стеллажей с книгами, два кремовых комода и шкафы. Возле распахнутого окна находился столик с живыми розами.
Вампиры не любили их. Цветы быстро увядали и напоминали о смертной жизни. Но, зная о любви дочери к розам, Эльвира сама собрала их на лугу и принесла в замок.
Осмотрев комнату, ведьма заметила на кровати розовую коробку с золотистой лентой, завязанной пышным бантом.
— Мама, что в ней? — заинтересовалась Беатриса.
— Подарок тебе, — улыбнулась вампирша.
Беатриса развязала бантик, и из коробки вылез маленький, похожий на лисёнка, зверёк. У него была огненно-рыжая шёрстка с золотым отливом, золотой рог на голове, пушистый длинный хвост и большие прозрачные крылья красно-оранжевого цвета. Зверёк лениво открыл заспанные фиолетовые глазки с оранжевой радужкой.
— Особь относится к виду баторий, — пояснила Эльвира. — С виду она мила и безобидна. Однако в случае опасности способна маленькими острыми зубками загрызть любого. Животные семейства баторий — самые быстрые млекопитающие на свете. Не любят змей. Этот зверёк станет тебе надёжным защитником.
— Прелесть! — восхитилась Беатриса. — Разве батории водятся в наших краях?
— Нет, я привезла зверька из Хионфлора специально для тебя, — ответила правительница вампиров. — Даже в королевстве эльфов и фей представители данного вида — большая редкость.
— Это самец или самка? — взяла на руки зверька ведьма.
— Женская особь, — кивнула вампирша.
— Назову её Искра, — объявила Беатриса.
— Как пожелаешь. Дочурка, долго я буду тут стоять? Закрой окно. Ты же не хочешь, чтобы я сгорела?
— Ой, точно.
Беатриса посадила зверька на стул и, подбежав к окну, задвинула шторы. Комната погрузилась во мрак. Эльвира Фаиэ прошла вперёд и села за стол.
— Твои вещи принесут сюда, дочка. А пока я хочу с тобой поговорить, — указала на соседний стул вампирша. — Понимаю, ты устала с дороги, но всё же выслушай меня и запомни, что я скажу.
Беатриса села, пристроив на коленях Искру.
— Я боюсь за тебя, моя дорогая, — поведала Эльвира. — Однажды я думала, что потеряла тебя навсегда, не хочу терять снова. Это больно и тяжело. Как я поняла из увиденного в волшебной сфере, ты хочешь отомстить королю мира, который обрёк нас на разлуку и страдания?
Ведьма кивнула.
— Женить его на этой, как её… Астрид — не выход, — сказала вампирша. — Я лучше тебя разбираюсь в мести, уж поверь. Чтобы причинить королю боль, его нужно лишить того, что он ценит больше всего. Власти. Многие годы Вальтэриан находит утешение в ней. Без неё он никто. Вальтэр высоко воспарил. Падение станет для него смертельным.
— Что вы хотите сделать? — насторожилась ведьма.
— Не я, а мы, — поправила вампирша. — Я соберу армию бессмертных. Оборотни к нам присоединятся, чтобы победить общего врага. Они ненавидят его больше нас. Вместе мы нападём на столицу мира и раздавим армию короля.
— Нет, — покачала головой Беатриса, не в силах причинить Вальтэриану вред.
— Что значит «нет»? — не поняла Эльвира — Ты не хочешь заставить Ледяного змея испытать боль, которую испытали мы? Он заслужил. Ты же знаешь.
— Ты предлагаешь жестокое наказание, — возразила ведьма. — Не хочу вспоминать плохое и ввязываться в новые интриги. Мы вместе, и у нас всё хорошо. Разве это не главное, мам?
— А участь Доротэи? — с укором произнесла вампирша. — Ленор не рассказал о ней?
— Нет, — смутилась ведьма. — Что с сестрой? Она в опасности?
— Вальтэриан опять виноват, — с ненавистью поведала правительница запада. — Доротэя, дурочка молодая, как узнала о твоей «смерти», тайно отправилась в королевский замок. Хотела затеряться среди слуг и отравить короля. Только передумала. Влюбилась в него! А Вальтэр и рад. У него ведь новая игрушка появилась. Он предложил Доротэе стать невестой и пройти испытания. Больше её никто не видел. Убил твою сестру змей проклятый.
— Не может быть.
— Может, дочка.
— Если тело не найдено, есть шанс, что сестра жива.
— Все невесты короля становятся покойницами. Исключений нет и не будет. Смирись со смертью сестры. На балу продолжим разговор.
Леди Эльвира выразительно взглянула на дочь и ушла. Ведьма тяжело вздохнула, опустила баторию на ковёр и залезла на кровать.