Глядя в потолок, она попыталась успокоиться и подумать о дальнейших действиях. Одно решение Беатрисы означало начало войны. Она ворочалась из стороны в сторону, не понимая, как поступить. Ведьма чувствовала: Доротэя не умерла.
Усталость от длительной поездки и переживаний взяла своё. Глаза Беатрисы закрылись. Она уснула, не подозревая, что Вальтэриан соскучился и захотел навестить её.
На этот раз он не нарушил магический закон, чтобы жители Крэвэлхолла не почувствовали изменения на энергетическом уровне и не помешали тайно встретиться с Беатрисой. Ради быстрого перемещения на запад король обратился к другой магии.
Он превратился в змея с рубином во лбу, пролетел по небу, объятый синим пламенем, и рассыпался пылью над замком вампиров. Ощутив ауру ведьмы, Вальтэриан переместился в её спальню. Он застал леди спящей и хитро улыбнулся.
Король захотел пошутить. Он остался в змеином обличье и заполз на кровать. Переползая с живота на грудь Беатрисы, Вальтэриан плотным кольцом обвил её шею, заставив проснуться.
Ведьма начала задыхаться и открыла глаза, пытаясь отстранить от себя змея. Она испытывала странное чувство. Это был не страх и не отвращение, а удивление, смешанное с интересом. Беатриса догадалась: ночное происшествие — очередная выходка короля. Дышать с каждой минутой становилось труднее. От нехватки воздуха сердце ведьмы учащённо билось.
— Вальтэр… — на вдохе произнесла она, и Ледяной змей ослабил хватку.
— Угадала, — прошипел король, оставил в покое шею Беатрисы и сполз на пол.
Он изменил облик и предстал перед ведьмой в тёмно-зелёном камзоле, изумрудном плаще и остроконечной короне. На его пальце, как всегда, сиял перстень власти.
— Давно я тебя не видел, — произнёс Вальтэриан, разминая затёкшие руки и шею. — Надеюсь, недоразумение с Доротэей тебя не огорчило?
— Вы подслушивали мой разговор с матерью? — ощетинилась Беатриса, встав с кровати.
— От безделья я заглянул в хрустальный шар, чтобы немного понаблюдать за тобой, — признался король, умолчав, что волновался за неё. — Сколько ненависти было в словах леди Эльвиры. Ты не последуешь её совету, верно?
— Вы меня боитесь, мой король? — поинтересовалась ведьма. — Скажите, не извиваясь и не петляя, вы убили мою сестру Доротэю Фаиэ? От вашего ответа зависит мой.
— Ах, Доротэя! — сделал вид, что вспоминает Вальтэриан. — Она была копией отца, лорда Никонора. Ничего не переняла от матери, как и ты. Судьбы у вас тоже похожи.
— Говорите прямо! — потребовала Беатриса.
— Не смей приказывать, — возмутился король. — Не забывай, кто я.
— Вы убили мою сестру или нет? — повторила вопрос ведьма.
— Доротэя не выполнила первое задание, — поведал Вальтэриан. — Я поиздевался над ней, выместил злость на тебя. Ваше сходство меня пугало и раззадоривало одновременно. Но я её не убивал.
— Что вы с ней сделали? — вопрошала ведьма.
— Я? — равнодушно уточнил король. — Ничего. Твоя сестра сбежала. Думаю, она мертва. Из Поющего леса никто живым не выходил. Кроме тебя.
— Значит, вы виновны в её смерти, — сказала Беатриса, смотря на обеспокоенную питомицу, которая металась по комнате, отражая неразбериху, царящую в голове хозяйки.
— Доротэя оказалась непослушной, — заявил король. — Её не удалось сломить и заставить подчиняться.
— Уходите, — попросила ведьма. — Я не желаю вас видеть и слышать.
— Я сказал правду, — молвил Вальтэриан. — Решай, на чьей ты стороне.
Король исчез в чёрном вихре дыма. Беатриса без сил опустилась на постель. «Если Вальтэр не убил мою сестру, значит есть вероятность, что ей удалось выжить в Поющем лесу. Почему тогда я её не встретила? Почему она не вернулась домой?» — гадала ведьма, не веря в смерть Доротэи.
Легенда о драконе
Случайно Беатриса взглянула на часы и от неожиданности ахнула. Настала полночь — время идти на бал.
В спешке ведьма открыла платяной шкаф и выбрала чёрное платье с красными рюшами и оголёнными плечами. Затем из комода достала чёрные туфли на высоком каблуке. Нарядившись, Беатриса взяла из замшевой шкатулки кулон в форме капли крови и примерила. Он подошёл идеально.
Как только она собралась выходить, заметила виляющую хвостом Искру.
— Маленькая моя, я про тебя совсем забыла, — подошла к питомице ведьма и взяла на руки. — Посмотрим, как тебя лучше украсить.
Она провела рукой по телу Искры, и из волны огня появился милый красный наряд.
— Теперь и ты готова, идём, — сказала Беатриса и, поставив баторию на пол, вышла из апартаментов.
Она оказалась в мрачном коридоре. Тихо покачивались старые гобелены с вышитой летучей мышью. Флаги с изображением саламандры трепал на балконе ветер. Звонко стучали каблуки Беатрисы по каменному полу. Она вглядывалась в каждую трещину умирающего замка и вспоминала детство.