— Осторожней! — взволнованно крикнула ведьма.
— Не бойся, — засмеялся Виланд. — Я лечу! Лечу без метлы и крыльев. Сбылась моя мечта!
Беатриса улыбнулась, радуясь за двоюродного деда. С наступлением темноты вампиры проснулись и повыходили из склепов.
— Смотрите, жители Крэвэлэнда, лорд Виланд Фаиэ летит! — обратилась к толпе ведьма. — Он изобрёл эликсир для передвижения по воздуху!
Среди вампиров раздались восхищённые возгласы. Даже заядлые критики идей Виланда раскрыли рты, блеснув белыми клыками.
Леди Эльвира тоже проснулась и строго спросила:
— Что происходит?
— Мама, посмотри вверх! — подбежала к ней Беатриса.
Правительница вампиров подняла взор на небо и ахнула.
— Не может быть! — воскликнула она. — Он летит не в обличье летучей мыши. Как это возможно?
Виланд, заметив Эльвиру, закончил демонстрацию изобретения и опустился на землю, чтобы объяснить всё народу и, в особенности, правительнице.
— Как тебе удалось? — поинтересовалась она.
— Я всю жизнь мечтал научиться летать и изобрёл для этого специальный эликсир, — начал громко объяснять Виланд. — В него входят сок листа клевера, тёртые ягоды боярышника и вода, добытая из магического источника, который появился, когда пегас ударил о землю копытом. Я много лет искал ингредиенты и изучал значение трав. Не зря. Эликсир может поднять в воздух любого!
— Поздравляю, — без эмоций сказала Эльвира и обратилась к жителям Крэвэлэнда. — Расходитесь по склепам. Представление окончено! Если зелье лорда Виланда пройдёт проверку в лабораториях, его станут продавать в лавках нашего королевства.
Жители нехотя покинули двор правящей династии. Эльвира, Виланд и Беатриса зашли в Крэвэлхолл.
Ночью жизнь в королевстве вампиров закипела, как в волшебном котле. Ведьма вернулась в спальню и застала служанку, кормящую её питомицу.
— Простите, моя леди, батория проголодалась, и леди Эльвира велела её накормить, — поклонилась молоденькая вампирша.
— Чем питается Искра? — поинтересовалась ведьма.
— Любимое блюдо баторий — мясо радужной змеи, политое соком базилика, — ответила служанка.
— Спасибо, можешь идти, — сказала Беатриса.
— Не за что, моя леди, — поклонилась вампирша. — Простите, но я обязана уведомить вас, что леди Эльвира приставила к вам тринадцать фрейлин. Желаете их видеть?
— Желаю, — решила ведьма.
Служанка поспешно удались. Беатриса села за туалетный столик, распустила волосы и сняла серёжки. Искра крутилась рядом, виляя пышным хвостом, как преданная собачка.
— Миледи, позволите зайти? — из-за двери послышался голос главной фрейлины.
— Да, — ответила ведьма.
В покои прошла Артемьянира, за ней тринадцать вампирш.
— Девушки, пред вами леди Беатриса Фаиэ, ваша госпожа, — сказала главная фрейлина.
Ведьма встала и посмотрела на взволнованных вампирш.
— Мои будущие фрейлины? — уточнила она.
— Да, миледи, — ответила Артемьянира и перечислила их имена. — Василина, Домина, Лилиана, Новелла, Генриетта, Мирра, Сильвия, Циара, Юнона, Шейла, Элина, Ренна, Корнелия.
Когда Артемьянира называла имя фрейлины, та выходила вперёд и делала реверанс.
— Приятно познакомиться, — дружелюбно произнесла ведьма. — Пока я в помощи не нуждаюсь. Вы свободны.
Фрейлины дружно поклонились и покинули покои госпожи.
— Почему вы отослали их? — всплеснула руками Артемьянира. — Фрейлины должны повсюду следовать за вами, оберегать, покорно исполнять приказы. Я лично обучала этих девушек. Неужели они вам не понравились?
— Прекрасные девушки, — успокоила Беатриса. — Однако служить им долго не придётся. Я скоро вернусь на север.
— Как скажете, миледи, — поклонилась главная фрейлина.
Прошла неделя. Беатриса гуляла с Эльвирой в саду, беседовала с местными жителям и радовалась за двоюродного деда, когда его эликсир стали продавать в Крэвэлэнде и вывозить в другие королевства. Ведьма быстро подружилась с фрейлинами. Она не командовала ими и не кричала, поэтому завоевала любовь и доверие.
Всё было хорошо, пока Беатриса не получила от Астрид письмо, в котором та просила срочно прибыть ко двору. Ведьма испугалась, что король в опасности, попрощалась с Эльвирой, Виландом и фрейлинами и отправилась в Альтаир.
Всю ночь экипаж ехал без остановки. Стражи выбились из сил. Коней одолели комары и мошки. Зато к рассвету путники добрались до Яблочной долины и устроили привал. Воины вкусили спелые яблоки и прилегли отдохнуть. Беатриса оставила Искру в карете, а сама решила осмотреть местность.
Она шла среди густых яблонь, как вдруг из-за них вышел Вальтэриан в костюме из змеиной кожи, с красным яблоком в руке.