— Боеслав уехал по срочным делам в столицу, — умолчала о произошедшем ведьма. — Дальше едем без него.
— Почему он оставил нас? — заголосили стражники. — Вдруг мы заблудимся?
— Заблудились мы и с Боеславом, — напомнила Беатриса. — Отправляемся!
Воины не посмели спорить. Они запрягли коней, и экипаж двинулся дальше. Яблочная долина осталась позади. А впереди открывались заснеженные чертоги короля мира.
Навь
Кастор Хэдусхэдл не помнил, как его спасли. Голова стражника была тяжёлой, будто на неё надели шлем. Плечо ныло от тупой боли, хотя кто-то смазал его целебной мазью.
Парень лежал в тёплой комнате, напоминающей дворцовые покои. На стенах висело оружие, на полу лежали меха. В углу располагался камин. Над ним висела фреска с изображением полной луны, внизу которой был высечен девиз Граффиасов: «Несущие справедливость!». Каменные шкафы были полны книг о религии.
Кастор попробовал встать. Плечо заныло, и он со стоном опустился на постель. Дверь отворилась, в комнату вошёл старик в чёрном одеянии с седыми волосами, заплетёнными в тонкую косу. Выглядел он браво и свежо. По смуглой коже, когтистым рукам и волосатым ушам на макушке Кастор понял: перед ним оборотень.
— Здравствуй, странник, — сказал вошедший. — Как себя чувствуешь?
— Плечо немного болит, — ответил парень. — Вы спасли меня?
— Это сделал не я! — воскликнул старец. — Мои друзья нашли тебя в пещере абаасов. Нечестивые демоны пытались тебя убить. Хорошо, есть те, кто посвятил свою жизнь борьбе с нечистью.
— Меня зовут Кастор Хэдусхэдл, — представился парень, пробуя встать.
— Лежи, лежи, — забеспокоился оборотень. — Ты много пережил, это отражается в твоих глазах. Они говорят о состоянии сердца. Я вижу, оно у тебя болит. Моё имя Даниэль Данброский. Я знахарь Граффиасов. Духи помиловали тебя. Не потрать подаренные годы понапрасну и помни, чем обязан высшим силам.
— Вы говорите о Четырёх Стихиях? — поинтересовался Кастор.
— Нет, — покачал головой старец. — Четыре Стихии — лишь элементы, из которых создано мироздание. Я верю в Создателя. Он сотворил наш мир и другие, подобные ему.
— Но король и мудрейшие маги поклоняются официальной религии, вере в Четыре Стихии, — изумился парень. — Остальное считается ересью.
— Ты молод, чтобы понять мою веру, — ничуть не разгневался Даниэль. — Многие правители считают существование иных миров и возможность путешествия во времени бредом. Они ошибаются. Я исповедник культа Нави и ведаю, как применить тайные знания на пользу миру. Когда-нибудь жители Сноуколда оценят, что мы, навьяны, делаем для них.
— Вы отрицаете правильность других религий? — уточнил Кастор.
— Каждая из них правдива по-своему, — проговорил оборотень. — Никому доподлинно не известно, что в ином мире. Поэтому я не отрицаю ни одну религиозную концепцию.
— Чем занимаются представители вашего культа?
— Мы искореняем зло и наставляем на истинный путь заблудшие души.
— Почему тогда большинство сторонников веры в Навь являются разбойниками, нападают на сёла и деревни? — вспомнил рассказы о навьянах Кастор.
— Отступники, неверно трактующие писание, есть в любой вере, — заметил Даниэль. — Некоторые из нас не понимают, что насилием не сделать мир лучше.
— Разве не мечом нужно искоренять зло? — продолжал спрашивать Кастор.
— Мир добра и справедливости на трупах не построить, — покачал головой оборотень. — Сладка ложь, что со смертью врага придёт вечное блаженство. На самом деле душа убийцы погрузится во тьму.
— Я запомню ваши слова, исповедник, — проговорил, задумавшись, парень.
— Если желаешь узнать своё предназначение, изучи нашу религию, — предложил оборотень. — В ней ты обретёшь душевный покой.
— Я готов стать навьяном, — принял решение Кастор. — Мне всё равно некуда идти.
— Хорошо, что ты открыл сердце для новых знаний, — похвалил Даниэль Данброский. — Твоя душа станет чище и светлее. Как выздоровеешь, я познакомлю тебя с другими последователями культа Нави.
— Что будет потом?
— Твоё посвящение и обучение.
Старец дал Кастору лекарственные настойки, пожелал выздоровления и ушёл. Парень хотел поспать. Но разговор о Нави не покидал головы. Кастор верил: духи услышали мольбы и дали шанс изменить судьбу.
Благодаря заботе Даниэля и его целебным настойкам парень поправился за неделю. Желая стать лучше, он пристрастился к чтению философских и религиозных книг.
Наконец исповедник культа Нави решил, что Кастор готов к посвящению и на рассвете принёс ему длинный серый плащ.
— Как спалось? — будничным тоном поинтересовался Даниэль.