— Он под присмотром Макса. Дверь снаружи я закрыл на ключ, а ключ у меня в кармане… Мистер Бендиго! — Эллери постучал еще раз. — Мистер Бендиго! Откройте!
Стальная дверь открылась. Охранники вытянулись в струнку. В дверном проеме появился Кинг. Он был в рубашке с закатанными рукавами. За секретарским столиком склонилась Карла. Она вопросительно смотрела на дверь.
— Ну что? — гаркнул Кинг.
— Просто удостовериться, что у вас все в порядке.
— Я пока еще никуда не делся. И Абель здесь? Что, так рано закончились переговоры?
— Закончу завтра утром, — поджав губы, ответил Абель. — Кинг, можете продолжать работать.
— Ох уж!.. — недовольно воскликнул Кинг и с силой захлопнул дверь.
Инспектор Квин подергал ее за ручку. Она была на замке.
Эллери вновь взглянул на свои наручные часы. Они показывали одиннадцать часов пятьдесят шесть минут тридцать секунд.
— Теперь Кинг откроет дверь только далеко за полночь, — сказал он и побежал по коридору.
* * *Эллери отпер апартаменты Джуды. Как только он вошел, тотчас подбежал Макс и навалился на дверь плечом.
— Чем он занимался? — поинтересовался Эллери.
Придворный шут усмехнулся.
— Пил коньяк, — сонным голосом ответил за него Джуда и поднял рюмку.
Эллери подошел к нему.
Было одиннадцать часов пятьдесят семь минут двадцать секунд.
— Джуда, до полуночи осталось всего ничего, — прошептал Эллери.
Ему хотелось увидеть реакцию Джуды в момент, когда тот осознает бесплодность попыток совершить задуманное.
Эллери смотрел на худосочную фигурку и чувствовал, как у него напрягаются мышцы. Без двух минут двенадцать.
Джуда посмотрел на часы на своем тонком запястье, поставил на стол пустую рюмку и, повернувшись в кресле, поднял на Эллери глаза.
— Будьте так добры, отдайте мне мой «вальтер», — попросил он.
— Этот? — спросил Квин и достал из кармана пистолет. — Боюсь, Джуда, что вам он не пригодится. Ведь патронов в его обойме нет.
Джуда протянул к нему руку с раскрытой ладонью. Понять, о чем он сейчас думает, по его глазам было невозможно. Глаза его лихорадочно блестели. После таких объемов коньяка это вполне объяснимо, подумал Эллери. Если только он…
Квин не был бы Квином, если бы еще раз не проверил «вальтер», который за все это время не покидал пределов его кармана.
Пистолет действительно был пуст. И тем не менее, Эллери осмотрел его более тщательно, чем в первый раз. Это был старый немецкий «вальтер». С такими пистолетами Эллери не раз имел дело.
Квин положил его на ладонь Джуды и тут же об этом пожалел — Джуда поудобнее взял в руку пистолет, приложил указательный палец к спусковому крючку и весь напрягся. Затем уперся левой рукой в стол и поднялся на ноги.
Эллери не сводил глаз с его рук. Джуда поднял левую руку и посмотрел на большую стрелку своих наручных часов.
До полуночи оставалось всего тридцать секунд.
Его правая рука с разряженным пистолетом была хорошо видна Эллери. Что-либо сделать с таким оружием Джуда не мог. «А что, если может? — мелькнуло у него в голове. — Вдруг он каким-то чудом выхватит спрятанную обойму и перезарядит свой «вальтер»? Что тогда? Застрелит меня? Станет пугать им Макса? А если ему удастся выбежать в коридор? Но Кинг за стальной дверью, возле которой стоят на страже несколько до зубов вооруженных охранников. А потом, у него нет ключа».
Прошло еще пятнадцать секунд.
Чего же он выжидает? — пытался догадаться Эллери.
Джуда, сжимая «вальтер», поднял руку. Макс дернулся корпусом, Эллери инстинктивно отскочил в сторону. Макс громко хмыкнул и снова навалился плечом на дверь.
Макс и Эллери понимали, что повели себя глупо — с разряженным пистолетом Джуда ничего сделать им не мог. А если мог? Если у него был какой-то очень хитрый план? Что тогда?
До полуночи оставалось всего семь секунд.
Права рука Джуды медленно пошла вверх и остановилась, когда ствол пистолета оказался на уровне его груди. Он направил дуло по центру стены, за которой находилась секретная комната. Будь пистолет заряжен, пуля стену все равно не пробила бы.
Пять секунд.
Джуда, явно представляя сидевшего посередине соседней комнаты Кинга, целился именно в него.
Сумасшедший, глядя на Джуду, убеждал себя Эллери.
Две секунды.
Ну, Джуда, а что теперь?
Как только секундная стрелка часов достигла цифры двенадцать, Джуда нажал на спусковой крючок.
* * *Если бы следом из дула «вальтера» вырвался огонь и грянул выстрел, Эллери, наверное, не очень-то и удивился бы.