Нет, не стоило ему видеть этого.
— Темная госпожа… — начал король, и я поняла, как сильно нужна ему, раз плебейское «ведьма» заменил на титул, который я сама себе выдумала, надеясь отпугнуть нежеланных гостей. — Умоляю о вашей милости.
Приказала голосу не дрожать. Ответила, стараясь не смотреть прямо в глаза гостя:
— Я не раздаю милости. У меня весьма высокие расценки.
— Уверен, что смогу выплатить любую названную вами цену. Лишь умоляю не медлить, жизнь покидает Катрин.
Я неспешно поднялась с трона, пользуясь преимуществом ступенек, возвышающих меня над королем. Не помогло. Любой посторонний наблюдатель сразу бы сказал — преимущество на стороне правителя Айнура. Даже в роли просителя от него веет властностью, мужской первобытной силой. Он готов унизиться на словах ради спасения любимой, и есть в этом нечто благородное, открытое, честное.
Если бы я уже не была влюблена в него по уши, влюбилась бы в этот момент, когда он прижимает к себе вялое тело раненой девушки, подбородок упрямо поднят, а в глазах готовность бросить весь мир к моим ногам ради нее.
— Даже если цена будет слишком высока? — вкрадчиво спросила, спускаясь к просителю.
— Я достаточно богат, — коротко ответил король.
Айнур процветает. Благодаря удачной экономической линии и последним победам над соседями молодому правителю удалось удвоить капитал в казне. Я знаю это, так как пристально слежу за ним уже долгие годы.
— Золото не интересует меня, — равнодушно бросила, бесшумно подходя к королю.
Он вздрогнул, в его взгляде появилось подозрение, что я веду какую-то свою грязную игру. Правильно, милый, ты все верно угадал — веду.
— Чего желает темная госпожа? — В голосе короля под напускной вежливостью послышался животный рык.
— Боюсь, моя цена окажется великому правителю Айнура не по карману, — сказала я низким голосом, почти шепотом, обходя пару по кругу.
Скоро девушка испустит свой последний вздох. Я это знаю, знает и король. У него нет времени, я же его бессовестно тяну.
— Я готов на все, — без обиняков твердо произнес он, поворачиваясь за мной.
— Даже на то, чтобы стать моим рабом? — усмехнулась я, а внутри все задрожало. — Не бойтесь, ваше величество, не навсегда, всего лишь на месяц. Вы вернетесь домой, к живой и здоровой невесте… — тут я запнулась, сглатывая ком в горле. — Отпразднуете свадьбу, и никто не узнает, где вы пропадали тридцать дней.
— Что за извращенные желания? — с гадливостью процедил король.
— Всегда мечтала о короле в моем плену. Не привыкла отказывать себе в маленьких радостях. Легко вам не будет, обещаю. Решайтесь же! Или цена слишком высока?
Смертельно бледная девушка вздрогнула всем телом, не открывая глаз. Король поднял на меня черные как ночь глаза, наполненные страхом.
— Я согласен.
У меня зашумело в ушах, я быстро опустила лицо, чтобы он не видел торжество и потаенную улыбку.
— Быстрее же, ведьма!
Резко повернулась к нему с делано оскорбленным выражением и отступила в сторону трона, показывая, что не намерена терпеть подобное отношение.
— Стойте, темная госпожа! — тут же поправил себя король.
В его голосе звучала безукоризненная вежливость, только в глазах вспыхнуло презрение.
— Клянитесь честью, — тут же оттаяла я, возвращаясь назад. И добавила скучающим голосом, как будто сообщила о досадной мелочи: — И кровью. Естественно, стоит вам показать за тридцать дней малейшее неповиновение моим капризам — Катрин умрет. Тут же, мгновенно, без всяких предупреждений. Я не настроена заниматься вашим воспитанием или терпеть характер. Мне нужен послушный смирный раб, я ясно выразилась?
Зрачки повелителя Айнура заняли всю радужку. На лице читалось отвращение, смешанное с ненавистью. На мгновение мне показалось, что я зря это все затеяла.
— Клянусь, — бескровными губами произнес он.
Король протянул вперед одну руку, другой бережно придерживая девушку. Эдгар споро и неглубоко полоснул по его запястью. Я нагнулась и подобрала губами соленые вязкие капли. Теперь договор скреплен, назад дороги нет.
Я сделала призывный жест пальцами, и понятливые слуги занесли узкую кушетку, на которой я обычно лечила хворавших. Вид у нее был простой и непрезентабельный, что я тут же исправила, правда наспех наведенной иллюзией, на большее времени не было.
Девушку уложили на лежанку, ее рыжие длинные локоны красиво рассыпались по синему бархату.