Множество раз девушка пыталась довести короля до потери самоконтроля, мечтая, чтобы он, наконец, убил ее. Но все издевательств Владыка принимал с довольной ухмылкой, и продолжал мучать девушку, ломая ее дух.
В итоге Айра прекратила свое сопротивление. Она бесстрастно проживала дни, замкнувшись в собственных воспоминаниях, и Врагенн перестал опасаться ее. Девушку охватило меланхоличное безразличие. Она отказалась от еды и сильно исхудала, ее часто тошнило, любое усилие сопровождалось сильной слабостью. Все издевательства Врагенна Айра игнорировала, а когда Владыка пускал в дело ошейник - просто ждала, пока ее сердце перестанет биться.
Но однажды, холодной ночью, когда небо разразилось безжалостной грозой, засыпая в объятиях короля, Айра ощутила нечто необычное. Ее внимание устремилось к низу живота - там, в ее чреве, что-то шевельнулось. Изумрудные глаза распахнулись в ужасе. Неужели…
Айра сидела на краю кровати. Врагенн молча одевался - его слуги хлопотали вокруг короля, разглаживая осенний костюм в оранжевых тонах и подвязывая длинные волосы шелковой лентой. Все жители замка уже привыкли к апатичному виду девушки. Айра не обращала на них никакого внимания. Избранная уставилась в пол невидящим взглядом, прислушиваясь к собственным ощущениям.
- Оно там, проклятое дитя Врагенна… - Айра дождалась, пока комната опустеет и подбежала к большому зеркалу, откуда на нее глядела обнаженная девушка со взъерошенными волосами, исхудавшим телом и поникшими глазами. А еще в зеркале отчетливо виднелась небольшая округлость внизу живота… Айра ударила кулаком по стене, разбивая костяшки пальцев в кровь.
- Я должна от него избавиться!
Лучше убить это чудовище еще во чреве, чем ждать, пока оно появится на свет. Избранная бросилась в рабочий кабинет короля. Отодвинув двойной низ одного из ящичков, девушка подняла тонкий кинжал с узорчатой рукоятью, который Владыка хранил для особых случаев. Вернувшись к зеркалу, Айра уставилась на свое отражение - она уничтожит зародыша, а потом покончит с собой. Жизнь и так давно утратила свой смысл…
Направив кинжал на низ живота, Айра крепко сжала рукоять оружия. Кончик лезвия порезал кожу, из-под острия потекла тонкая струйка крови.
- И чем это ты занимаешься? - Врагенн стоял в дверях, недовольно разглядывая девушку. Айра отчаянно надавила на рукоять, но тело уже не слушалось ее. От волны невыносимой боли кинжал выскользнул из ослабевших пальцев и с гулким стуком упал на толстый ковер.
- Отвечай! Что ты делала?
Айра мотнула головой, не желая выдавать свой секрет. Боль нарастала, но девушка с силой сжала зубы, моля, чтобы на этот раз Врагенн не останавливался и убил ее вместе со своим отродьем.
Холодные пальцы коснулись лба девушки. Разум короля проник в сознание, и боль резко отступила.
- Не может быть! - выдохнул Врагенн. - Ты носишь моего наследника. Это чудесная новость!
Владыка молча наблюдал, как отмывают, причесывают и одевают Избранную. Когда Айра была готова, вампир взял ее под локоть и повел за собой. По его распоряжению обеденный зал был полон гостей. На столе не было яств, зато присутствовало множество молодых людей, покорно склонивших головы в ожидании.
Врагенн усадил Айру, привлекая всеобщее внимание.
- У меня восхитительная новость! - вампир улыбался так искренне, что Айра невольно засмотрелась на необычайно доброе лицо ненавистного вампира. - Моя королева носит под сердцем нашего первенца.
Зал взорвался взволнованными возгласами.
- В честь этого чудесного события я объявляю пир! Не стесняйтесь, ведь вскоре весь мир падет перед нами!
Присутствующие взорвались аплодисментами. Врагенн сел и склонился к Айре.
- Выбирай, - тихо скомандовал король.
- Что? - непонимающе уставилась на него Айра.
- Выбирай тех девушек, что будут твоими личными служанками и твоим скотом.
Эти слова прозвучали как бы невзначай, но Айра будто пробудилась ото сна.
- Скотом? Я не буду пить кровь! Я закончу свою никчемную жизнь и унесу к матери демона твоего отпрыска!
Желтые глаза раздраженно блеснули. Ошейник стал нагреваться. Айра победоносно уставилась на уродливые шрамы на лице короля.