Тихая, спокойная музыка нарушила тишину зала. Тристан неожиданно понял, что глаза окружающих направлены в сторону Тельвисины. Как самая главная, она должна была открывать сегодняшний бал. Но кто же станет ее партнером? Многие вампиры нетерпеливо подались вперед, пожирая взглядами ладную фигурку длинноволосой женщины. Она была так прекрасна. Так желанна.
Тристан поднялся с кресла, склонился в поклоне и протянул Тельвисине руку. Женщина ответила изящным реверансом. Вокруг раздались разочарованные вздохи, сменившиеся восхищенными. Было сложно не согласиться с тем, что эти двое подходят друг другу: изящная, подвижная женщина с кошачьими глазами и статный, длинноногий блондин, не уступавший своей спутнице в грациозности и пластичности движений. Они танцевали, улавливая малейшее движение друг друга. Даже их дыхание сливалось в унисон, и остальным парам, постепенно подключившимся к танцу, казалось, что лучших партнеров просто не существует.
Но на самом деле Тристан был далек от происходящего. Двигаясь в такт музыке, он мастерски вел свою спутницу в танце, но даже не смотрел на нее, хотя ощущал на себе ее кошачий взгляд. У Тельвисины бесподобные глаза, притягательные и нежные. Но Тристану не нужны были ее мягкость и покорность. Эта жещина своей чрезмерной добросердечностью делала его слабее. Даже то, что он практически ненавидел свою наставницу, Тельвисину не смущало. Она любила Тристана, хотя ее привязанность больше напоминала привязанность матери к сыну.
“А все вокруг считают нас любовниками” - усмехнулся про себя Тристан, прижимая в танце красавицу с роскошными пепельными волосами.
Тельвисина сияла от радости. Она наслаждалась каждым днем своей жизни, каждым ее мгновением. В этом была ее сила. Ее счастье. Юноша завидовал такой беззаботности.
- Тристан, - услышал он голос Тельвисины.
В ответ блондин лишь вопросительно вздернул бровь. Кошачьи глаза смотрели на лорда так пристально, словно проникали в самые темные глубины его души. Да, она видела его насквозь. Еще одна причина для Тантарио ненавидеть свою наставницу.
- Мы оба знаем, что ты можешь не пережить эту встречу с Владыкой, - тихо продолжила Тельвисина, ни на мгновение не сбиваясь с такта. - Он давно ищет повод от тебя избавиться.
Поворот, шорох платья - Тристан поднимает в танце свою миниатюрную даму. Кружатся другие пары, музыка ускоряет ритм. Тантарио любил танцевать, особенно с такой податливой и талантливой партнершей, как Тельвисина. Эта женщина казалось идеальной во всем. Но ее чрезмерная забота…
- И что ты мне предлагаешь? - в голосе Тристана слышалось недовольство. - Я не могу ослушаться приказа стоящего выше меня по Силе вампира.
- Не можешь или не хочешь? - лукаво уточнила женщина.
Она ахнула, когда Тристан резко притянул ее к себе и закружил, удерживая практически одной рукой.
- Я подумаю над этим вопросом, - ответил Тантарио, и на его лице расцвела хитрая улыбка.
Тельвисина рассмеялась. Невыносимый мальчишка! Но такой обаятельный!
- Я ведь действительно могу тебе помочь, - посерьезнев, произнесла вампирша. - Я сильнее Альтера, поэтому имею право отменить его приказ.
- Но мы оба знаем, что приказ на самом деле был отдан Владыкой.
- И мы оба знаем, что Владыка не станет ссориться со мной по такому пустяку, как один зарвавшийся молодой лорд, - парировала Тельвисина. Тристану было сложно понять, в шутку ли она произнесла последние слова или нет. - Я уговорю короля оставить тебя в покое. Но за это ты дашь мне Клятву крови.
После ее слов Тристан едва не сбился с ритма, вовремя спохватившись и завершив движение изящным поворотом стопы. За что получил от Тельвисины очередной лукавый взгляд.
- И что же ты хочешь от меня? - прошипел Тристан, прижимая партнершу к себе сильнее, чем требовалось, чтобы она почувствовала его негодование.
- Ты прекратишь убивать, привлекая внимание Инквизиции, - заявила Тельвисина. - Никаких жертв, никакой охоты. При своем статусе Высшего ты можешь обойтись без крови несколько месяцев.
- С чего бы мне это делать! - возмутился Тристан, и взгляд кошачьих глаз стал суровее.
- Разве стоит одна маленькая Клятва крови для меня всех твоих долгих и упорных поисков Силы?
Тристан пренебрежительно фыркнул, потому что ответить ему было нечего. Тельвисина, как всегда, играла на его слабостях и легко им манипулировала. Блондин не сомневался, что женщина найдет подходящие слова и для того, чтобы успокоить Владыку.