- Но ты ведь и вправду мой раб, - спокойно заметил блондин. - Просто ты почему-то считаешь иначе.
Уильям покачал головой. Они вновь и вновь возвращались к одному и тому же разговору.
- Тогда почему ты не замечаешь других обращенных тобой вампиров?
- Они слабаки.
- Я тоже не блистаю Силой.
- Да неужели? – хмыкнул Тристан.
Темная бровь Уильяма взлетела вверх.
- И в чем же моя сила? – насмешливо спросил Уильям.
На тонких губах лорда появилась таинственная улыбка.
- Не являясь Высшим вампиром и главой клана, ты, тем не менее, спокойно умудряешься управлять сборищем вспыльчивых, молодых «детенышей». Это тоже своего рода талант. А любой талант – своего рода сила.
- У тебя все слишком запутано.
Уильям нервно теребил воротник простецкой коричневой рубашки. Длинная черная коса темноглазого вампира струилась ниже пояса. Одна из многочисленных странностей Уильяма: нежелание трогать ножницами свои волосы с тех самых пор, как его обратили. А прошло уже ни много ни мало – двадцать четыре года. Тристан с некоторой отрешенностью следил за неосознанным движением пальцев брюнета. Столько лет рядом, но Тантарио до сих пор не мог разобраться в логике своего советника. То, что Уильям идет по стопам добронравной Тельвисины и отказывается считать людей всего лишь пищей, Тристану было известно. Слишком многие вампиры, особенно в последнее время, думали так же. Взять ту же Алику (вопреки своим словам, лорд прекрасно помнил эту девчонку) – юная баронесса предпочитала лишний раз посидеть на «диете», чтобы не уменьшать количество живых людей в своих землях, так как за девять лет после обращения так и не научилась контролировать свою жажду рядом с жертвой. И все из-за того, что девчонка слишком часто прислушивалась к нравоучениям Уильяма. Тристан тяжело вздохнул. В конце концов, это только его вина. Лорд слишком мало времени уделяет своему клану, в котором почти все вампиры - молодые, лишь несколько лет как обращенные; они нуждались в обучении и опеке, которую их лорд давал им довольно редко. Так что жаловаться на последствия своей невнимательности не имело смысла.
Тантарио нахмурился и поднес руку к груди у основания ключиц. Стоящий рядом Уильям, увидев его странное, отчужденное выражение лица, поежился. Тристан рассказал ему о сделке с Тельвисиной. И хоть подобной сделке добродушный молодой вампир был рад, он понимал, что избалованному лорду будет крайне тяжело справляться с жаждой крови. Еще больше Уильяма удивило то, что Тантарио и вовсе отказался от нее, хотя за то короткое время, что он пробыл в родном клане, блондин успел растратить немало сил на различные укрепляющие заклинания и магию Призыва. И теперь его донимала жажда крови.
- Тристан, я пойду, найду тебе подходящий…хм…экземпляр, - начал Уильям, собравшись с духом и уверенно поглядев на своего Повелителя. - Нельзя же растрачивать Силу по мелочам, когда это могут сделать другие вампиры в клане. Им все равно нечем заняться.
Глаза Тантарио насмешливо вспыхнули.
- Какой ты заботливый, - едко заметил лорд.
- Я лишь пекусь о благополучии моего клана, - холодно парировал Уильям.
Высший придвинулся к краю кресла-трона и с любопытством поглядел на своего советника снизу вверх.
- Твоего? – переспросил лорд.
Уильям выдержал этот лукавый взгляд.
- Да, моего, - отчеканил брюнет. – Я могу спокойно называть его своим, ведь потратил на него вдвое больше сил и вдвое больше пекся о его процветании, чем ты сам.
- Я бы и сам мог справиться.
- Почему же тогда этого не делаешь?! – вспыхнул Уильям, начиная сердиться.
- Зачем? У меня есть заботливый советник, который спешит и старается изо всех своих сил. Зачем мне напря…? – внезапно по лицу Тристана скользнула судорога боли, и он резко опустил голову, тяжело дыша. По телу блондина прошла мелкая дрожь. Уильям опустился рядом с лордом на корточки, положил одну ладонь на подлокотник кресла-трона, а другой коснулся плеча Высшего.
- Так плохо? Неужели ты настолько разучился сдерживаться? – в голосе советника скользнула грустная усталость. - Я и не думал, что ты так далеко зайдешь в своем безумном желании Силы.
- Вы все… всё время…повторяете,…что я безумец… – задыхаясь, проговорил Тристан. - Меня это… бесит.
Уильям тяжело вздохнул и опустил взгляд, качая головой. Доказывать упрямому главе клана что-либо было бесполезно. Внезапно юноша почувствовал прикосновение тонких пальцев к своему лицу. Тристан взял его за подбородок и заставил поглядеть в свои глаза. Они были подвернуты алой, мутной дымкой, отражающей неконтролируемую жажду крови. Зрачки Уильяма расширились от страха, увидев эту дымку. В такие моменты лорд Тантарио становился особенно жестоким.