Когда Каи поставил свою мокрую ногу на первую ступеньку, он сказал:
– Мы ведь под землей, верно? А Залы находятся… – Он не мог вспомнить слово «каньон» на имперском. – В дыре?
– Да, Четвертый принц, – ответила Салател, остановившись, чтобы отжать воду из длинной туники. – Разве ты не заметил, когда тебя сюда доставили?
– Я находился в мешке, – проворчал Каи. Тогда ему было так плохо, что он не запомнил, как его отвели под землю. – Я ничего не мог видеть.
Они начали подъем, и Каи отметил, что солдаты едва передвигали ноги от усталости. Прошло много часов с момента, когда они в последний раз ели или хотя бы останавливались передохнуть. Каи знал, что был намного выносливее смертных, а он шел из последних сил, у него ужасно болели колени и спина. Таламинес был лишь немного старше Энны, но даже десять полных смен сезонов много значили для смертного. Однако никто не жаловался; вода поднималась, и у них не осталось времени на отдых.
Наконец они преодолели последние ступеньки. Серое небо затягивали тучи, ветер нес запахи недавнего дождя, их приветствовала зеленая земля. Они поднялись на вымощенную камнем аллею, и Каи увидел здания массивного города-крепости, окруженного высокой земляной стеной. Каи никогда бы не поверил, что сооружение, построенное смертными, может оказаться таким большим, если бы не блуждал многие часы внутри. Он с трудом воспринимал такие масштабы. Каи повернулся и сориентировался – впервые с того момента, как был пленен.
Вершина Летних залов представляла собой широкое пространство высоких стеклянных крыш, нечто вроде прозрачных горных склонов с квадратными террасами дворов, похожих на каньоны. На ближайшей башне имелись расположенные на различных уровнях и выходившие на разные стороны огромные балконы в форме раскрытых вееров или шляпок грибов-устриц.
«Они предназначены для судов Благословенных Бессмертных», – сообразил Каи. У него зачесался затылок, он понимал, что в любой момент может показаться кто-то из их числа. Станет ли Тарен сражаться против соплеменников? И оставят ли они ей выбор, если узнают, что она помогла убить двух Иерархов?
За поворотом на восток находился выход с другой лестницы, по которой поднималась еще одна цепочка смертных.
Сойдя с лестницы, они вздохнули от облегчения, а потом поспешили в сторону ближайшей тропы, уходящей вниз по внешнему склону. Где-то здесь они с Зиде в первый раз пересекли похожий на каньон коридор, полный спасавшихся бегством людей.
Два воина присели на верхнюю ступеньку. Салател проверила остальных, сжимая плечи и похлопывая их по щекам. Каи подошел к краю дорожки и посмотрел вперед. Вдоль склона шло три водостока, самый дальний вел в широкий канал, уходящий на восток. Рядом с каналом расположился небольшой городок с группами низких каменных зданий, чередующихся с деревянными строениями и домами с высокими узкими шпилями, деревьями и садами, аллеями и широкими проездами для фургонов.
К нему подошла Салател:
– Четвертый принц, нам нужно идти. Принц-наследник Башаса ждет нас.
Каи просто кивнул. Солдаты вряд ли оценят попытку им помочь, в особенности исходящую от него, поэтому он просто ждал, когда все поднимутся на ноги. Потом он вдохнул свежий ветер и последовал за Салател, которая повела их по ближайшей лестнице вниз, вдоль склона.
Ступени были высечены из белого камня. Идти вниз оказалось легче, склоны вокруг покрывала высокая трава – и падение не стало бы роковым.
– У кого отобрали это место Иерархи? – спросил Каи.
– Я не знаю, Четвертый принц, – ответила Салател. Она полностью сосредоточилась на картине впереди – перед ними открылся большой полукруглый двор со стенами и бегущими смертными. Именно о нем говорил Башаса. – Эта земля носит название Сана-саркофа, и неизвестно, кто здесь жил раньше.
– Ходят слухи, что Ведьмы, – сказала шедшая за ней воительница. Каи повернулся к ней, но она лишь устало пожала плечами: – Но так говорят про многие места.
– Я не думаю, что Ведьмы строили такие сооружения, – сказал Каи.
В Приграничье он ничего похожего не видел.
– Слуги говорят, что подобные постройки – дело рук Иерархов, – сказала другая смертная-солдат.
Послышались негромкие возражения.
– Но они так говорили, – настаивала она на своем.
Они продолжали спускаться вниз, и Каи увидел, что в земляной стене пробит высокий арочный проход, через который идет непрерывный поток вьючных животных, в том числе огромных стеноходов, а также все виды повозок на колесах. Во дворе царил настоящий хаос, все уходили или пытались уйти.