Совет разделил обязанности Бенаис-арайка, и они даже назначили Башата на серьезный пост, чтобы он не почувствовал разочарования от того, что не будет править как император. – Каи не чувствовал себя таким спокойным, как выглядел. – Бенаис-арайк может начать войну с Эналином, но Эналин поддерживают слишком многие. И тогда остальная часть коалиции выступит против Бенаис-арайка за то, что он нарушил мир.
– Пять лет, – эхом отозвался Рамад, и его голос стал сухим, как пыль. – Значит, я зря тебя предал… и Башат напрасно тебя предал.
Каи все еще испытывал гнев, но боль и обида ощущались сильнее, а больше всего он злился на себя за веру в то, что Рамад мог не знать.
– Вот почему те двое Меньших Благословенных так боялись потерять поисковый камень. Их план сделать Ниент-арайк столицей Зарождающегося мира потерпел неудачу, и Благословенным Бессмертным будет приказано выполнять договор коалиции. Бессмертные маршалы получат приказ выследить любого Благословенного, который являлся участником заговора, а старый поисковый камень Иерархов ускорит его выполнение. Я не был уверен, что ты в этом участвуешь, до тех пор, пока ты не попытался убедить Фаарина нас отпустить, когда сказал ему, что уже слишком поздно. – Рамад тогда, вероятно, подумал, что обновление Империи прошло успешно и нет никакой причины мешать возвращению Каи и Зиде. Каи пришлось добавить: – Было поздно с самого начала. – Теперь он мог смотреть на Рамада и повернулся, чтобы встретить его взгляд: – Ты забыл, кто я такой.
Рамад фыркнул и почти рассмеялся.
– Бессмертный Принц демонов?
– Нет, – с нажимом возразил Каи. – Бессмертный Принц демонов Башасы.
Внизу Зиде и Санья покинули шумный рынок, обе обзавелись свертками и зашагали по проселочной дороге, которая вела обратно к плоту.
– Я отвечу еще на один твой вопрос. Повторю слова, которые сказал мне Башаса перед смертью: «Не допусти, чтобы наши битвы оказалось напрасными». – Рамад явно испытал настоящее потрясение, а Каи продолжал: – Ему и в голову не приходило, что на смену Иерархам придет Империя. Он хотел, чтобы все стало таким, каким было до появления Иерархов. Я не могу этого сделать, но в моих силах другое. – Каи отступил на шаг и отвел взгляд. – Ты можешь передать Башату, что мы хотим лишь одного: чтобы нас оставили в покое.
– Он не рвется к власти, – неожиданно ответил Рамад. – Дело в другом. Он знал о расколе среди Благословенных Бессмертных и что среди них есть Патриарх, который хочет разорвать договор. Он думал, это лишь начало и коалиция развалится под давлением. Он считал, что у союза окажется больше шансов выжить, если Бенаис-арайк станет все контролировать.
Каи начал спускаться с горы. Он не собирался спорить. Если коалиция распадется, союзы изменятся и станут другими, значит, так тому и быть. Каи научился с этим жить; сможет и Башат.
Рамад не последовал за ним, он остался стоять под цветущими деревьями. Каи ждал у плота, пока Зиде и Санья шли через поле, и вместе с ними поднялся на борт.
Зиде поставила на палубу большой контейнер из бамбука и сжала плечо Каи. Санья среди прочего несла корзинку из пальмовых листьев, наполненную пирожками с начинкой. Аромат специй, нута и баклажанов заставил желудок Каи заурчать, несмотря ни на что. Тенес, которая окончательно пришла в себя, вышла из каюты.
Даин уже стоял возле рулевой колонки и набивал рот финиками. Саадрин наблюдала за ним, сидя на скамейке.
– Ты пачкаешь свое тело, – строго сказала она.
– Я питался походными рационами Благословенных месяцами, мое тело отчаянно хочет испачкаться, – сказал ей Даин, бросив проницательный взгляд на Каи: – Рамад не полетит с нами?
– Он собирается найти лодку и отправиться отсюда к когорте. – Каи закрыл ворота плота. – Мы можем лететь.
Кагала одиноко стояла на пыльной каменистой равнине: торговый путь, который она когда-то охраняла, пришел в запустение. Сюда вел канал, но в какой-то момент поставили плотину, и русло пересохло, наполняясь лишь в нижней части дождевой водой. Оно заканчивалось пустым бассейном с круглой гаванью и высокими стенами, соединенными с основной частью форта высоким горбатым мостом.
Сам форт являлся типичным образцом военной архитектуры Арайка: круглые башни венчали купола, наклонные внешние стены оставались гладкими, а на внутренних были изображены сцены из легенд и военной истории. Краска на фресках потускнела, но все еще выделялись яркие зеленые, голубые и красные цвета.
На земле дальнего берега канала когда-то стоял торговый город, но круглые деревянные строения давно разрушились и теперь догнивали в пыльных полях. Остались только каменные фундаменты.