– Кто все эти люди? – спросил Каи.
– Арайки, эналины, илвери из Нибета, грейли и другие, которых я даже не узнаю, – ответил Башаса. – Заложники, послы покоренных государств, превращенные в рабов, пленники, освободившиеся из неволи. – Он кивнул в сторону группы незнакомых солдат-арайков, занимавших посты у входов в зал. – Принцы-наследники Асара и Стамаш вырвались из заточения и присоединились к нам. – Он повернулся к высоким золотым дверям, расположенным за платформой: – Мы думаем, что Иерархи здесь.
Взвихрился воздух, разметав волосы Каи и заставив затрепетать знамя Арайка. На пол рядом с ними опустилась Зиде.
– Чего мы ждем? – спросила она.
– Тебя, – без колебаний ответил Башаса.
Он отошел от Каи и бросил копье легионера, потом протянул руку, и солдат-арайк вложила ему в ладонь рукоять своего меча. Командир посмотрел на дверь. Солдаты и все остальные на платформе собрались вокруг Башасы.
Каи смотрел, как Зиде собиралась с духом, ветер шевелил ее одежду, пока она концентрировала свои силы. Стоявшая справа от Башасы Тарен посмотрела на Зиде так, словно надеялась на ответный взгляд, но Зиде ничего не заметила. Каи заставил себя сосредоточиться на двери. Он знал, что конец близок.
В воздухе запахло кровью и недавними смертями, ветер дергал Каи за одежду, ерошил короткие волосы Тарен. Шквал быстро усиливался, пока Каи не пришлось широко расставить ноги, чтобы сохранять равновесие, не опираясь на Башасу. Однако ветер не касался Зиде, она, подобно статуе, стояла неподвижно в центре воздушного вихря.
Она сделала резкий жест, и ветер ударил в двери.
Удар отозвался в костях Каи. Одна тяжелая створка изогнулась, другая вылетела из петель и ударила внутрь с громким треском ломающегося позолоченного дерева.
Башаса с пронзительным криком ринулся внутрь. Каи бежал за ним вместе с солдатами. А затем смертные начали кричать.
Через мгновение невидимая сила сомкнулась вокруг тела Каи.
Он почувствовал, как сжимаются легкие и энергия уходит из него. Башаса и остальные смертные зашатались, многие падали. Лицо Зиде выражало крайнюю степень напряжения, она едва удерживалась на месте, отчаянно сражаясь с атаковавшей ее силой. Тарен осталась на ногах и старалась двигаться вперед, но у нее получалось очень медленно. Каи смог оглянуться назад, и его сердце сжалось от отчаяния.
Действие незримой силы распространилось за платформу, через весь зал, прокатилось, точно туман, заставляя демонов отступать. Ничего не подозревавшие смертные, которые продолжали сражаться, валились на пол: и легионеры, и повстанцы.
Впервые Каи испытал подобное в тот ужасный день в горах, когда погибло множество сареди, жителей приграничья и Ведьм. Но он никогда не находился так близко от источника воздействия. Теперь он знал, что означает Великая Работа Иерархов, готовивших энергию для своего Колодца, чтобы обрушить смерть на всех, кто окажется рядом.
Каи шагнул к двери и ощутил толчок в грудь – казалось, чья-то сильная рука медленно его отодвигала, замораживала сердце, заставляла дрожать ноги. Эта сила выкачивала из него жизнь, но Каи убил множество смертных в Залах; энергия, что вошла в тело Энны, помогала двигаться вперед.
Он добрался до оторванной двери, перешагнул через нее и оказался в помещении, служившем убежищем. Свет ламп мерцал на стенах из узорчатого мрамора и дверях из слоновой кости. Смертных разбросало в разные стороны: легионеры с плюмажами офицеров, богато одетые слуги-придворные – все бессильно отступали перед мощным воздействием чар. Но Каи полностью сосредоточился на Иерархе, который стоял в центре комнаты, и прикрывавшем его толкователе.
Каи никогда не видел Иерарха так близко, но вонь Колодца, боль украденных жизней окатывали его волнами. Иерарх оказался маленьким, одетым в белое и золотое мужчиной с бледными руками, розовым гладким лицом, бритыми бровями, аккуратной белой бородкой и длинными седыми волосами. Его лицо хранило кроткое выражение, как будто происходившее являлось всего лишь незначительным неудобством. Возможно, так и было; до сих пор убивали только легионеров и слуг.
Толкователь стоял перед Иерархом с вытянутыми руками – стройная фигура с лицом, закрытым вуалью. Застывший, как статуя, толкователь использовал Колодец Иерархов, чтобы наполнить комнату энергией онемения, которая убивала всех, кто оказывался достаточно близко, после чего энергия жизней жертв возвращалась в Колодец.
Каи не хотел умирать, не хотел, чтобы Зиде, Тарен, Башаса и другие умерли, доставив лишь незначительные проблемы Иерарху. Он бросился вперед.