Да, так говорили. Каи щелкнул пальцами в воде, словно отгонял надоедливое насекомое.
Не давая своему взгляду стать жестким, Рамад добавил:
– Другие утверждают, что Великий Башаса никогда бы так не унизился.
Да, и это тоже говорили.
– Очень дерзко с твоей стороны, Рамад. И нельзя назвать такой уж новой тактикой.
И еще Каи подумал: «Именно на следующий вопрос, который он намерен задать, Рамад действительно хочет знать ответ». Каи интересовал Рамада по разным причинам, но он не мог не оставаться разведчиком, как не мог не быть историком.
Рамад приподнял плечо, неодобрительно пожав им; у Каи возникло впечатление, что происходящее не вызывало у него удовольствия.
– Меня всегда занимало вот что: а не было ли все наоборот. И как он мог соблазнить – или заставить тебя – ему служить?
Ответ был примерно таким: «Да, но совсем не так, как ты думаешь». Каи не был уверен, что не попался на обычный обман или что-то другое заставило его ответить правдиво.
– А что, если я тебе скажу, что все было совсем не так? Поверишь ли ты мне? Станешь ли меня слушать?
Глаза Рамада удивленно открылись.
– Да. Я хочу сказать, что, конечно, я стал бы слушать, – ответил он. – И я бы поверил.
Каи знал, что у Рамада не было полной уверенности, что его тактика приведет к успеху. Теперь он походил на охотника, который вдруг понял, что преследует дичь, которая может оказаться ему не под силу.
– Ты что-нибудь слышал о сареди? Людях, которых арайки и эналины называли Королями травы?
Рамад нахмурился, он явно рылся в воспоминаниях.
– Кажется, они были кочевниками и пастухами где-то в землях Ведьм? Я помню историю о том, что у них имелись странные и темные религиозные практики.
«Да, и я одна из таких практик», – мог бы сказать Каи.
– Темные по сравнению с чем? С полным разрушением городов только из-за того, что они оказались на твоем пути?
Рамад не стал спорить и коротко кивнул.
– Нет, не настолько темные, – сказал он. – Но я думал, что их полностью уничтожили Иерархи. Они поддерживали союз Башасы?
– Чтобы сражаться с наступавшими Иерархами, они создали собственный альянс с морскими людьми и торговцами эрати, а также жителями приграничья, которое арайки называют землей Ведьм. Однако они не знали, сколько земель Иерархи уже покорили. Им не было известно о могуществе Колодца.
Рамад сосредоточенно нахмурился, казалось, он старался запомнить каждое слово.
– И ты был с ними до встречи с Башасой? – спросил Рамад.
– Да, я был с ними. – Каи вдруг почувствовал, что сказал слишком много – и недостаточно. Время двигаться дальше. – А теперь скажи мне, как эти знания помогут Зарождающемуся миру?
Рамад отодвинулся и покачал головой:
– Я спрашиваю не ради Зарождающегося мира. Я спрашиваю для себя. Я все еще историк по своей сути. С тех пор как увидел тебя при дворе Бенаис-арайка, ты постоянно вызывал у меня любопытство.
– Да, я всегда смотрюсь диковинкой, – согласился Каи.
Рамад поморщился, и его реакция показалась естественной.
– Дело не в том… я хотел совсем по другой причине… Ты находился там, когда все произошло…
Послышались шаги по причалу, и оба вздрогнули.
Зиде и остальные вернулись с сумками, полными припасов.
Казалось, Рамад разрывался между желанием продолжить разговор и облегчением, что их прервали.
Зиде продала часть богатых тканей с корабля Благословенных Бессмертных и купила легкую одежду потускневших на солнце цветов: голубого, желтого и серого. Каи с облегчением избавился от испачканного и рваного наряда Аклайнса и быстро натянул гораздо более удобные тунику и юбку с разрезами. Рамад сохранил свою практичную одежду для путешествий, но Зиде выбрала короткую тунику эналинов с поясом поверх штанов. Санья подражала Зиде, хотя такая же туника доходила ей до колен. Обе завязали волосы шарфами, чтобы защитить их от пыли, которую нес ветер с гор и полей. Тенес надела длинную тунику арайков поверх штанов.
Если им придется оставить лодку и идти до следующего города пешком, они, по крайней мере, будут выглядеть как обычные путешественники. Каи воспользовался карманом, вшитым в отворот туники, чтобы убрать туда раздвигающийся посох – их лучшее оружие, если только Рамад не спрятал что-нибудь под своей одеждой. Скорее всего, так и было.
Они отправились дальше, и Санья неожиданно сказала:
– Разведчик, ты можешь рассказать историю о людях, которые считали тебя глупым?
Каи, который пил воду из бамбуковой фляжки, едва не поперхнулся.
К тому моменту, когда Тенес наклонилась и хлопнула его по спине, Каи понял, что Санья сознательно устроила провокацию для проверки Рамада, чтобы увидеть, потеряет ли он самообладание и безопасно ли путешествовать с ним в таком замкнутом пространстве. Он вытер рот и посмотрел на Зиде, которая сидела, вопросительно приподняв брови.