– Ты видишь что-нибудь внутри? – спросил он у Зиде.
– По сути, нет. – Зиде выглядела рассеянной, она кусала губу, наблюдая за окружавшим их миром через органы чувств ветродьяволов.
Они искали фигуры людей и движение, а потом передавали ей, но то, что они видели, не всегда соответствовало миру смертных. Образ, который предстал глазам Каи через жемчужину Зиде, имел форму открытых земляных укреплений. Они напоминали идеальный овал; Каи никогда этого не знал, поскольку ни разу не смотрел на них с такой точки. Восприятие ветродьяволов не позволяло ничего различить внутри, лишь шевелившиеся в пустоте тени.
– Слишком… – сказала Зиде. – Пожалуй, похоже на остатки Колодца Иерархов, а также старые интенции толкователей, которые построили это место. – Она слегка покачала головой: – Ветродьяволы не видят никаких следов жизни на кургане.
– Нет Благословенных Бессмертных, нет толкователей, нет когорты Зарождающегося мира, лежащей в кустах и дожидающейся нас, – сказал Каи.
Он хотел пошутить, но у него не получилось.
– Пока нет, – сухо ответила Зиде.
У них за спиной закашлялся Рамад. Каи посмотрел на него – Рамад лежал на скамье, подложив под голову сложенное одеяло. Он сел, посмотрел на них затуманенными глазами и стал изучать рукотворную гору.
– Значит, мы почти на месте, – хрипло сказал он, откашлялся и принялся заново завязывать волосы. – Прошлой ночью я понял, что потерял чувство времени. Вчера был день обновления имперского Зарождающегося мира.
Каи переглянулся с Зиде.
– Ну хорошо, что он уже прошел, – сказал Каи, словно это имело какое-то значение.
Тенес выскользнула из-под навеса с сумкой с припасами, за ней появилась Санья. Они передали остальным еду: оставшийся после остановки на последнем рынке черствый хлеб из проса, а также дыню, маринованный баклажан и сушеные водоросли.
Ближайший склон насыпного холма, заросший кустарником, становился все больше, и путникам вскоре удалось разглядеть шипы на колючих деревьях и цветы в траве.
– Каковы шансы, что кто-то остался здесь, чтобы охранять это место? – спросил насторожившийся Рамад.
– Ты как разведчик Зарождающегося мира и сам должен знать, разве не так? – с искренним любопытством ответил Каи вопросом на вопрос.
– Нет, мне известны далеко не все шаги, которые делает Империя. – В голосе Рамада слышалось раздражение. Пожалуй, Каи впервые видел, что он нервничал. Историк знал, что для ребенка поколения арайк, который сражался и умер при Иерархах, появление на этом острове становилось тяжким грузом, давящим на плечи. – Но здесь наверняка осталось что-то ценное, если никто тут не появлялся после падения Иерархов.
– Другие сюда возвращались или пытались, – рассеянно сказала Зиде. – Я слышала, что они добирались до вершины, но потом понимали, что нет смысла продолжать.
– Именно так и происходило, – сказал Каи. – Тогда они разрушили мост.
– Значит, все внутри затоплено, как утверждают легенды? – спросил Рамад.
Он смотрел назад, изучал низкие деревья и кустарник, словно ждал появления преследователей.
– Да, там все затоплено, – заверила его Зиде. – Это сделал Каи.
– Случайно. – Каи огляделся по сторонам и увидел, что Тенес смотрит на него с любопытством, а Санья – с осуждением.
Тогда он впервые находился в новом теле и ждал, что в любой момент узнает, каково демону умереть в мире смертных.
Рамад также смотрел на него, но Каи не понимал почему.
К тому моменту, когда Зиде вывела лодку из главного канала во внутренний, состоявший из трех рвов, которые окружали насыпной холм, они закончили трапезу и убрали сумки с припасами.
Тростник, росший вдоль берега, закрывал подножие огромного склона.
По мере того как они удалялись от быстрого течения канала, вода становилась все более вялой и темной. От нее поднимался отвратительный запах, свежий ветер стих, воздух стал вязким и сырым. Несмотря на густую листву и буйные цветы, здесь не было слышно гудения насекомых: они не видели ни комаров, ни водяных жуков. Не было здесь и рыбы, водоплавающих птиц и ящериц, гревшихся на солнце, на берегу. Каи знал причину; с такого небольшого расстояния они чувствовали присутствие Колодца силы.
– Ты его чувствуешь? – спросил Каи.
– Что именно? – спросил Рамад, наморщив лоб.
Тенес показала знаками: «Холодная смерть» – и взяла Санью за руку. Санья продолжала с тревогой смотреть на склон.