– Мы тоже, – вставил Аарон. – В выражениях он не стесняется.
К Кевину наконец вернулась способность говорить.
– Да, они знают, что я чувствую, но одними словами ничего не исправить. Команда, с которой надо много работать, требует более ответственного подхода.
– Ты с ними не останешься, – сказал Жан. Это прозвучало не как предсказание, а скорее как приказ. – Советуем принять наше предложение, пока оно в силе. Кевин, факты есть факты. Твой ручной зверек был и всегда будет балластом. Пора…
– Что? – Эндрю вытаращился на Кевина. – Ты завел ручного зверька, а нам ничего не сказал? Где ты его держишь, Кевин?
Жан раздраженно отмахнулся.
– Не перебивай меня, сиротка Доу.
Ники, сидевший рядом с Нилом, издал короткий негодующий возглас, однако Эндрю в ответ на это странное оскорбление лишь ухмыльнулся.
– Молодец, попытка засчитана, но прибереги свое красноречие для другого раза. Хочешь подсказку? Нельзя еще больше унизить того, кто и так в самом низу. Так что не трать зря время, ни свое, ни мое.
– Хватит! – Дэн сердито щелкнула пальцами. – Прекратите. Мы на официальном мероприятии, здесь одной администрации человек двадцать. Мы собрались для того, чтобы познакомиться, а не чтобы лезть в драку. Если не можете сказать ничего хорошего, лучше совсем молчите. Обеих команд касается.
– Поэтому ваш новый ребеночек сидит так тихо? – Рико жестом указал на Нила. – Не может сказать ничего хорошего?
– Оставь его в покое, – глухо произнес Мэтт.
– В прошлый раз он держался куда смелее, – не унимался Рико. – Может, просто рисовался перед публикой? Эй, я к тебе обращаюсь. Язык проглотил?
Пальцы Ники под столом впились в бедро Нила – безмолвное и отчаянное предупреждение не открывать рта. Оставив на тыльной стороне ладони Хэммика полукруглые следы ногтей, Нил принялся считать до десяти. На счете четыре Рико опять подал голос.
– Ну и трус, – с деланым разочарованием протянул он. – Прямо как его мамаша.
– Короче, я понял, – сказал Нил. – Из тебя растили суперзвезду, и тебе, наверное, пришлось очень, очень тяжко. В тебе видели только ресурс, но не человека, нечто совершенно бесполезное за пределами поля. Да, звучит жестко. Мы с Кевином постоянно обсуждаем твои многочисленные комплексы, которыми одарил тебя папаша.
– Нил! – с тихой яростью в голосе процедил Кевин.
Не обращая на него внимания, Нил продолжал:
– Понимаю, в твоей психической неуравновешенности и беспредельной мании величия виноват не только ты. Кроме того, ясно, что ты чисто физически не способен разговаривать с окружающими как все нормальные люди. Тем не менее это не означает, что мы обязаны выслушивать все то дерьмо, которое из тебя льется. Жалость – это, конечно, повод во многом тебя оправдать, но свой лимит на жалость ты исчерпал примерно шесть оскорблений назад. Так что, пожалуйста – пожалуйста, – заткни уже пасть и не цепляйся к нам.
Вороны разом уронили челюсти. Нарушив свою идеальную симметрию, они ошеломленно пялились на Нила. Взгляд Рико мог бы заморозить адское пекло, однако Нил был так расстроен, что не боялся. Нервный срыв накроет его позже. А сейчас он перегнулся через стол к Дэн – та сидела, спрятав лицо в ладонях.
– Дэн, я сказал ему «пожалуйста». Я постарался быть вежливым.
– Мэтт, – хрипло выдавила она, – Мэтт, приведи тренера. Тренера сюда. О боже.
Мэтт пулей вылетел из-за стола.
– Ты что несешь? – выдохнул Жан.
Нил посмотрел на него только потому, что услышал в его голосе скорее ужас, нежели злобу.
– Нечего было втягивать меня в этот разговор. Я и молча себя неплохо чувствовал.
Жан повернулся к Кевину и гневно затараторил по-французски:
– Что это вообще за херня?
– Его враждебность – это личный недостаток, с которым нам всем приходится уживаться, – сообщил Кевин.
– Уживаться? – эхом повторил Жан, словно его возмутила сама эта мысль. – Еще чего! Ты обязан был разобраться с ним еще две недели назад, когда он возбухнул в первый раз. Мы надеялись, ты объяснишь ему, как надо себя вести. Почему он до сих пор не знает своего места?
– Нил не участвует в играх Рико, – заявил Кевин. – Он Лис.
– Он не Лис!
– Забавно, – сказал Нил на французском. Жан, не ожидавший, что их разговор кто-то понимает, слегка опешил. – Я точно помню, что в моем контракте прописано: «команда университета Пальметто».