– Терпеть не могу это слово.
– Твоему мозгоправу известно, что у тебя проблемы с половиной слов в английском языке? – поинтересовался Нил, на что Эндрю лишь ухмыльнулся. – Ясное дело, у тебя никогда не было нормальной семьи и тебе этого не понять, но Ники обязан дать родителям еще одну возможность. Если все сложится удачно, эта встреча сломает лед. Ники очень надеется, что мать изменит свое мнение. В противном случае он может окончательно порвать с семьей.
Эндрю надолго задумался, что-то фальшиво напевая себе под нос. С каждой секундой Нилу все больше казалось, что у него ничего не вышло. Наконец Эндрю снова протянул к нему руки, но на этот раз стиснул не шею Нила, а горловину футболки.
– Последний шанс, – сказал он. – Я даю Ники единственный и последний шанс. Но в День благодарения я к ним не поеду и паинькой тоже не буду. Скажи Ники, пусть перенесет дату и договорится, чтобы пригласили всех. Идет?
– Идет, – подтвердил Нил.
– Мы все об этом горько пожалеем. – Эндрю с улыбкой отпустил футболку Нила. – А больше всех Ники, если его папаша прямо из-за стола отправится на небеса.
Нил заколебался, понимая, что и так уже задал чересчур много вопросов, но все-таки не выдержал:
– Ты на самом деле убил мать Аарона?
– Это был несчастный случай. Полицейские отчеты не читал? – невинно ответил Эндрю, но дрогнувший уголок рта его выдал. Уже через несколько секунд он прекратил фарс и засмеялся. – Нельзя же было без конца его колотить. Я предупреждал, чтобы она не смела поднимать на него руку, но она меня не слушала. Вот и получила по заслугам. Тебя это пугает?
– Я с детства привык видеть смерть. И не боюсь тебя.
– Вот поэтому ты такой интересный. Прямо бесишь.
Эндрю отметил это не раздраженно, а скорее с удивлением, поэтому Нил пообещал:
– Постараюсь быть более скучным.
– Как мило. – Эндрю жестом показал сперва на себя, потом на Нила. – Это между нами, да, Нил? Помни об этом. Попозже я тоже тебя кое о чем спрошу, но на сегодня хватит разговоров, так что давай, двигай. И скажи моему трусливому двоюродному братцу, пусть идет назад.
Когда Нил вышел из спальни, Эндрю за ним не последовал. Нил предполагал, что Ники болтается где-нибудь в коридоре, однако тот дожидался его возвращения на дальнем краю дивана в их с Мэттом комнате. Завидев Нила, Ники улыбнулся – одними губами. От волнения и затаенной надежды он казался почти больным.
– Два вопроса, – начал Нил, подойдя к нему. – Возьмешь с собой меня и Кевина, если мы пообещаем не вмешиваться в ваши семейные дела?
Такого Ники точно не ожидал. Удивление и замешательство на его лице слегка потеснили страх. Он неуверенно кивнул, и Нил продолжил:
– Как думаешь, твоя мама не будет против перенести обед на другую дату? Эндрю отказывается ехать к вам в праздник.
– Пожалуй, не будет, – сказал Ники. – Надо перезвонить и спросить, но… Погоди. Эндрю что, согласился? Не может быть.
Нил перевел взгляд на Мэтта, потом обратно на Ники.
– Ты разве не этого хотел?
Ники вскочил с дивана.
– Этого, но я не верил, что у тебя получится, тем более с первого раза. Просто знал, что Эндрю если кого и выслушает, то только тебя. Ты красава, черт побери! – Он сгреб Нила в охапку, прежде чем тот успел опомниться. – Ты – лучшее, что вообще случалось с «Лисами»!
– Сильно сомневаюсь.
– А я – нет! – Сверкнув улыбкой, Ники выпустил Нила из объятий. – Как тебе это удалось?
Благоразумно опустив девяносто процентов правды, Нил ответил:
– Я его попросил.
– Ну да, конечно. А знаешь, что ждало бы меня, если бы я подошел к нему с просьбой? Насилие. Жестокое и необоснованное.
Нил лишь пожал плечами. Выпытывать, как именно он сумел убедить Эндрю, Ники не стал – видимо, на радостях. Он вытащил из кармана мобильник и показал на дверь.
– Пойду позвоню ей. Может, договорюсь на следующие выходные. Пожалуй, на воскресенье, раз в субботу мы только к вечеру вернемся из Флориды. Лучше разобраться с этим пораньше, так? А то Эндрю не дай бог передумает.
– Удачи, – пожелал Нил.
Ники расплылся в красноречивой улыбке от уха до уха и вышел в коридор. Проследив за закрывшейся дверью, Нил вопросительно посмотрел на Мэтта, который изучал его с напряженным любопытством.
– Что в тебе такого особенного? – спросил Мэтт.
– Ничего, – смутился Нил.
– Эндрю никому не делает уступок, а тебе раз за разом говорит «да». Почему?
– Он же не в себе. – Нил покрутил пальцем у виска. – Ему кажется, это весело.
Мэтт задержал на нем взгляд еще ненадолго, затем покачал головой и расслабленно откинулся на спинку дивана. Нил занял прежнее место, и Бойд включил прерванный фильм. Довольно скоро телефон Нила завибрировал: пришло сообщение от Ники. Мария согласилась перенести обед на другой день и принять всю компанию. Эсэмэска на добрую половину состояла из смайликов и восклицательных знаков.