— Хотел бы я сказать, что в них нет и капли истины, — продолжил Аверет, — но не могу. Всё это правда, хоть и преувеличенная. Люди жестоки. Даже те, что служат настоящему Богу, не могут сдержать в себе звериную натуру. И мудрость пас…
— К чему вы это говорите? Я думал, я вам нужен для чего—то конкретного. И хотелось бы узнать, для чего именно. — нетерпеливо прервал его Полат. Голова почему—то легко кружилась. Неужели вино было отравлено?
Вдруг калека заметил в полутьме какое—то движение: Бекки резко откинула волосы за спину и гневно сжала пальцами спинку стула Аверета.
— Как смеешь ты так обращаться к своему Учителю? Он даёт второй…
— Постой, Бекки. Постой. — Аверет поднял ладонь в миролюбивом жесте и посмотрел на ученицу, хотя лицо его по—прежнему не выражало никаких эмоций. Потом снова повернулся к Полату и вперился в него внимательным оценивающим взглядом. — Обида не нанесена… И не принята за обиду.
Бекки лишь фыркнула и разжала пальцы, а её учитель медленно опустил ладонь на стол.
— Ты хочешь узнать свою роль в этой игре?
— Верно. Хочу.
— Что ж. Я думал, ты и сам уже всё понял… Но, видимо, нет. — культист провёл пальцами по бороде. — Ты — единственный ученик Дэви Криста, этого безбожного еретика. Я даю тебе шанс на спасение души — её ещё можно спасти! Душу твоего учителя — нет. Однако даже он может послужить Господу!
— Не без моей помощи. — быстро проговорил Полат.
— Конечно. Ты, вижу, понимаешь куда больше, чем я думал. Сейчас паства слушается его беспрекословно — в том, впрочем, нет их вины. Я прекрасно их понимаю: ведь и сам когда—то был средь их числа. Однако настало время открыть им глаза, настало время спасти их души от огня Ада! Ведь есть один лишь только путь к Свету!
Глаза Аверета загорелись огнём яркой идеи.
— Однако меня они не станут слушать — я сгорю в огне, как и все ваши «вознёсшиеся».
Необходимо, чтобы они сначала отвернулись от Дэви Криста, чтобы они сами раскусили его ложь! А дальше дело за мной.
— И как же вы хотите этого добиться? Не думаю, что он так просто откажется от своей власти.
— Тут—то ты и вступишь в игру, брат Полат. Но прежде ответь: как ты объяснил Дэви Кристу столь долгое своё отсутствие? Он не мог не спросить тебя об этом!
— Я сказал, что меня задержали нищие на дорогах. За что и получил выговор, мол, надо было идти через задворки. — как можно расслабленнее проговорил калека.
Полату было трудно смотреть прямо в глаза Аверету, но взгляда он старался не отводить. Нельзя допустить того, чтобы тот хоть на миг засомневался в его словах.
Думалось как—то неохотно и лениво. Мысли текли уже не живым и бойким ручьём, а болотистой вязкой жижей, стекающей куда—то в глубины сознания. Что же с ним такое? Дело точно в вине. В вине и этом странном запахе, витающим в воздухе. Голова сама опускалась на стол. Он не был пьян, это было… Что—то иное.
Аверет лишь развёл руками.
— Кстати, насчёт нищих. Ты не глуп, увечный, и должен понимать, почему на самом деле твой учитель выгнал их за черту города.
— Они портят общую картину города. Пугают людей. — осторожно проговорил Полат.
Аверет лишь поморщился:
— Это не даёт Дэви Кристу права выгонять свой народ в лес и на тракт. Нет. Как пастырь, я обязан открыть тебе правду, хотя бы её крупицу. — сектант самодовольно развёл руки в стороны. — Нищие не способны платить церкви. А значит, опасны — испугавшись того, что их душа не будет принята ложным Богом, рано или поздно они поднимут восстание.
Полат поднял голову, посмотрел размывающимся взглядом на Аверета.
— И вы хотите этого? Хотите восстания?
— Нет. Именно потому, что я не желаю лишнего кровопролития, ты мне и нужен, Полат. Шаг за шагом мы с тобой уничтожим веру паствы в Дэви Криста — и тогда…
— Но что именно я должен сделать? Не уходите от ответа! Скажите мне! Я готов!
Пальцы Бекки снова стиснули спинку стула, но на этот раз она промолчала. Полат почему—то не мог разглядеть выражения её лица, но был уверен, что она разгневана…
— Что ж, думаю, теперь ты и вправду готов.
Откуда—то из складок плаща Аверет вытащил небольшой бутылёк продолговатой формы и положил его на стол рядом с собой. В нём уже была какая—то рыжеватая жидкость, переливающаяся всеми оттенками красного.
— Что это? — спросил Полат.
— Одно занятное вещество, которое позволит нам подорвать устои религии Дэви Криста. Твоя задача — всунуть эту колбочку в труп очередного «возносящегося».
— Зачем? Что тогда случится?
— Увидишь. — терпеливо и медленно проговорил Аверет. — Но, поверь, этой жидкости отнюдь не случайно дали название «лисий хвост».