Нижнемирье было миром, построенным на мёртвых. Здесь никогда не было недостатка в трупах. Трупах, которые он мог поднять из глубин земли.
Агна отстранилась от моей руки и начала готовиться. Она делала глубокие вдохи и выдохи. Словно разминалась перед утренней зарядкой, а не перед кровавой бойней. Я изо всех сил старался не рассмеяться.
Мне нужно было дождаться сигнала. Сигнала, который должен был быть подан мне и другим. Другим, ждавшим в узких проходах или на крышах близлежащих домов. Я не пришёл сюда один, с одной лишь Агной в помощь. Я не был настолько глуп. Не после всего, что пережил.
Караван пленников вышел на главную улицу. Там, где она слегка расширялась. Идеальное место для засады. Я поднял взгляд и увидел фигуру. Фигуру, что отбросила тень на утрамбованную песчаную дорогу. Она устроилась на крыше одного из зданий.
Существо ростом в метра четыре. С вздыбленной шерстью в рыжеватых тонах оранжевого и красного. С чёрными и белыми полосами.
Элисара в своей истинной форме была зрелищем, от которого захватывало дух. Прекрасным и ужасающим одновременно. Изящество, несущее в себе обещание быстрой смерти. Смерти под несколькими тоннами мышц, сухожилий и клыков. Она оглушительно проревела на тех, кто был внизу. С глиняной крыши посыпались кусочки глины. Глина не имела ни малейшего шанса против её гигантских когтей.
Это был и вызов, и предупреждение, и сигнал для нас. Сигнал атаковать.
Я не успел сделать и шага вперёд. Агна уже неслась вперёд со всей силы. С топором над головой. Испуская свою собственную версию боевого клича. Пронзительную и яростную.
Во второй раз за два дня я поймал себя на том, что смеюсь. Смеюсь, пробиваясь сквозь битву к своим врагам.
Глава 8
Нина
В Нижнемирье тоже наступала тьма, и теперь я знала, почему. Это было затмение. Тёмный диск наползал на солнце, и произошло это невыносимо быстро — всего за несколько мгновений. А затем он замер, будто его поставили на паузу. Словно какое-то всемогущее существо просто взяло и изрекло: «Да будет тьма!». По большому счёту, я была уверена, что так оно и случилось.
Зрелище было потрясающим. Я никогда не видела затмений на земле — не вживую, — а здесь это было до боли, до дрожи красиво. Светящийся ореол, языки пламени, вырывавшиеся из-под чёрного диска — я засмотрелась, почти забыв, где нахожусь и что со мной может случиться. Стоять посреди безлюдной улицы, уставившись в небо, как последняя дура, было непростительной роскошью. Это небезопасно. Это просто глупо.
Я шла уже несколько часов и не встретила ни одной живой души. Никого — ни намёка на людей, ни следа. И это заставляло нервы плясать джигу-джигу. Это означало лишь одно: либо все исчезли, либо попрятались. А может, их выгнали отсюда силой. И любой из этих вариантов не сулил ничего хорошего. С трудом оторвав взгляд от небесного представления, я сбросила капюшон своего хлопкового плаща с явным облегчением — палящий зной наконец-то отступил.
Забавно, как быстро я привыкла к постоянному мраку. На тот момент я пробыла в Нижнемирье всего шесть месяцев. Может, семь, от силы — считать было сложно. Но за это время бесконечная ночь стала для меня новой нормой. Новой реальностью, в которой я научилась существовать.
Я продолжила путь, прижимаясь к стенам глинобитных домов. Бросала напряжённые взгляды в каждую проходимую подворотню — на случай, если оттуда решит выпрыгнуть нечто ужасное. Именно по этой причине я заметила их раньше, чем они — меня. Я юркнула в узкий промежуток между двумя домами и прижалась к шершавой стене, затаив дыхание. Пульс забился в висках. Улицы, только что пустовавшие, в одно мгновение наполнились. Но не обычной толпой. Эти люди были в цепях.
Такое зрелище можно увидеть разве что в кино: десятки людей, закованные в наручники и скованные одной длинной цепью, которых гонят по улицам под конвоем грозной стражи.
Первый же мелькнувший в толпе идущий скелет разъяснил, кому принадлежала эта «грозная стража». Хм. Зомби. Забавно. Можно было смело добавлять этот пункт в длинный список диковин, повиданных мной за последние полгода. Я наблюдала, как унылое шествие двигалось вперёд, окружённое людьми в чёрном, нежитью и зверьми с метками — теми, чьи человеческие души, выйдя из Источника Вечных, обрели более… радикально изменённые тела. Тела, которые мало напоминали человеческие.
Самир командовал своим домом, поднятыми им трупами, а теперь, видимо, и прочей живностью Нижнемирья. Ну, по крайней мере, той, что не подчинялась мне напрямую.