Маленькая девочка, покрытая на лице и теле язвами Черной Чумы, ехала верхом на такой же покрытой язвами лошади. Даже страшная болезнь не могла уничтожить миловидности девочки. Впрочем, изрядное очарование было вполне объяснимым и входило в составляющую ауры Зачумленных Предводительниц. Это позволяло им усыплять и обманывать бдительность людей и набирать в свои ряды все большее количество Носителей Черной Чумы.
Большие глаза девочки смотрели в разные стороны, из-за чего казалось, что она обладала дефектом косоглазия. Но Высший Вампир знал, что это было далеко не так. Девочка, как все Предводительницы Зачумленных, прямо сейчас смотрела глазами в разные реальности Темного Мира, просчитывая возможные варианты развития событий перед Обрядом Зачумления.
Отряд Вампиров и Отряд Оборотней верхом на лошадях находились перед человеческим городом, окруженным каменной стеной. Предводительница Зачумленных одна верхом на лошади подъезжала к городу со стороны Скрюченных Скал. Ее волосы развевал легкий ветерок, уже начиная распространять первые симптомы начинающейся эпидемии. В человеческом городе звонили во все колокола. Жители города уже в ужасе сидели по своим домам, прижимаясь к стенам и забиваясь в темные углы, лихорадочно соображая, кого же этой ночью унесет Черная Чума. Ворота города не запирали. Люди знали, что это было бесполезно. Потому, что, когда ворота города заперты, Предводительница Зачумленных подъезжает к реке, которая снабжает город питьевой водой, прикасается рукой в язвах к воде и через некоторое время весь город оказывается во власти Черной Чумы и во власти Предводительницы Зачумленных.
Единственное, что удивляло Вампира в этой ситуации это то, отчего Предводительница, набирая Чумных, не проходила тест Призыва. Она приезжала в город неотвратимо и монотонно, набирала Отряд Зачумленных и они уезжали из города в Злой Поход. Вампир слышал сведения о том, что у Предводительницы Зачумленных существует особый пакт или договор с Темным Миром на этот счет, за который она платит слишком дорогую цену. И одной из составляющих этой цены является то, что она никогда не взрослеет и не стареет.
Маленькая девочка на зачумленной лошади въехала в город.
Через время она ехала по городской площади. Зрачки ее глаз уже смотрели ровно, прежнего косоглазия больше не было. На детском лице застыло не по-детски сосредоточенное выражение. На зачумленной лошади она проезжала мимо городских домов. Ставни окон всех домов были открыты, но в окнах не наблюдалось ни одного любопытного лица.
Потом она остановилась рядом с двумя домами и повернула голову к одному из них. Подняла правую, покрытую язвами Черной Чумы, руку и сказала:
"Выходите".
Из дома вышло семейство: мужчина, женщина и их маленькая дочка. Девочка сжимала в руках плюшевого медвежонка. По внешнему виду она была ровесницей Предводительнице Чумы.
"Ты и ты - пойдете со мной, - сказала Предводительница, указав пальцем на мужчину и женщину. Потом повернулась к маленькой девочке и добавила: - Если захочешь вернуть своих родителей, приходи за ними когда взойдет Черное Солнце в Башню Чумы".
Предводительница коснулась рукой мужчину и женщину и их заражение началось. Страшные язвы начали появляться на их телах.
Когда уходили родители, девочка с медвежонком не плакала. С ранних лет она, как и все остальные жители, знала Легенду о Предводительнице Черной Чумы, которую рассказывали в каждом из домов. Она знала, что однажды это время придет, и Предводительница Черной Чумы приедет в их город на зачумленной лошади, чтобы собрать свой черный урожай.
Предводительница останавливалась еще возле нескольких домов, отбирая новые жертвы по одной ей ведомой характеристике. Мужчины и женщины выходили из домов, получали заражение Черной Чумой, брали лошадей и ехали за ней следом.
Один раз все пошло не по плану.
Предводительница Чумы сидела на зачумленной лошади, передав болезнь очередным Носителям Чумы, когда в ее спину с бешенной скоростью вонзилась арбалетная стрела. Потом еще одна. И еще одна. Две арбалетные стрелы застряли в ее спине, и одна стрела прошла навылет, вонзившись в тело одного из Носителей, ехавших впереди Предводительницы.