После заседания в библиотеке Джейден сказал Карлу со своей обычной прямотой:
— Он не сможет.
Карл и сам понимал, что Тёмному Лорду просто нужен повод унизить семью лорда Малфоя. Он часто вспоминал слова профессора Снейпа: «Он заставит вас убивать!..» Его Тёмный Лорд не заставил, но приказал совершить убийство другому. Тому Реддлу доставляло удовольствие наблюдать за обречённым рвением Драко, нравилось смотреть, как дрожит от страха за сына Нарцисса Малфой. Упиваясь их болью, он меньше ощущал свою.
Карл понимал это и, отдавая ему силу, пытался передать свет, который ощущал внутри. Но весь свет гас в тёмных глубинах души Тома Реддла.
Удивительно, но радость, поселившаяся в Карле, оказалась лучшей защитой, чем воспоминания о предательстве. Юноша часто чувствовал, как волшебник касается его мыслей, но, найдя там только тишину и покой, уходит, словно обжёгшись.
Конечно, и тишина, и покой не могли стать до конца правдой — через слишком многое он прошёл по дороге к ним, через слишком многое ещё предстояло пройти — но это было начало…
Сегодня после урока окклюменции он не пошёл в свою комнату, а профессор Снейп, занятый подготовкой документов к новому учебному году, сделал вид, что не заметил этого.
Забравшись на старенький диван, Карл выводил аккуратные буквы в свитке с бесконечно длинным домашним заданием по зельеварению. За пять лет в магической школе он так и не избавился от привычки писать шариковой ручкой. Учителя сердились, но предпочитали получить хоть какую-нибудь контрольную, чем вообще никакой. Профессор Снейп, наверное, тоже рассердится…
Карл посмотрел на него, сидящего за столом, — и быстро опустил глаза. Юноше почему-то казалось, что он крадёт у судьбы это короткое счастье, и он боялся, что судьба заметит кражу…
Взяв очередной документ, профессор Снейп заметил пустые строки напротив его фамилии.
— Какую специальность вы выбрали? — спросил он, не поднимая головы.
— …Вообще-то я собирался остаться в обычном мире, — смутившись, ответил Карл. — Я хотел попробовать поступить в университет… Научиться что-нибудь строить… Дома или, может быть, мосты… — ему очень хотелось почему-то научиться строить именно мосты. Он часто представлял их — тонкие и хрупкие, соединяющие берега реки, разные города, страны… — Но в волшебном мире мне, наверное, нужно стать кем-то вроде целителя, да?.. — он нерешительно посмотрел на профессора.
— Для целителя у вас недостаточно высокие баллы по зельеварению, — заметил Северус Снейп.
— Я очень постараюсь!.. Я буду заниматься дополнительно…
— Нет уж, увольте!.. — на его лице отразился притворный ужас.
Карл смущённо улыбнулся.
За окнами дома в конце Паучьего тупика стелился туман. И чёрный ворон своим человеческим сердцем слышал его серый шёпот. Сидя на книжной полке, он тяжёлым взглядом смотрел на этих странных людей, строящих планы на будущее, которого, может быть, ни у одного из них не было.
— А можно мне почитать ваши книги по зельеварению? — набравшись смелости, спросил Карл.
— …Можно, — разрешил профессор, видимо, решив, что от чтения книг ущерба будет меньше, чем от дополнительных занятий.
— Спасибо! — Карл аккуратно сложил на диване своё домашнее задание и подошёл к высоким полкам, растерянно глядя на длинные ряды томов.
— Возьмите вон ту, в зелёном переплёте, на третьей полке сверху.
— Спасибо!..
За окном послышался тихий шорох. Карл приоткрыл ставни и увидел сову, держащую в клюве письмо.
— Здесь ничего не написано, но, наверное, это для вас, — Карл передал профессору конверт.
Северус Снейп вскрыл его, произнёс заклинание и быстро пробежал глазами появившиеся строки.
— Это от Дамблдора, — сказал он, вставая. — Если вернётся Петтигрю, скажете, что я на совещании в Хогвартсе.
— Хорошо, — послушно ответил юноша.
Когда профессор ушёл, Карл вернулся с книгой на диван и начал читать, надеясь, что найдёт здесь ответы на вопросы из домашнего задания.
Через час в дом, тяжело пыхтя, ввалился Питер Петтигрю, волочивший за собой пакеты с едой и ингредиентами для зелий. Бросив сумки у двери, он опасливо огляделся вокруг.
— Профессор Снейп уехал на совещание в школу, — сказал Карл.
Во взгляде Петтигрю промелькнуло облегчение.
— Давайте я помогу отнести это на кухню, — предложил юноша.
Облегчение сменилось подобострастной улыбкой.
— Спасибо!.. Добрый мальчик хочет помочь Питеру!.. Спасибо!.. — он говорил и низко кланялся, думая, что только так может заслужить хорошее к себе отношение.
Карл вздохнул и взял пакеты с едой. Перенеся покупки на кухню, он вернулся в гостиную. Питер Петтигрю сидел на стуле, потирая запястье там, где живая часть руки соединялась с металлической.
— Вам больно? — тихо спросил Карл.
— …Нет-нет!.. Совсем не больно!.. — забормотал Питер, боясь, что юноша донесёт Тёмному Лорду, будто слуга не доволен подарком господина.
Карл подошёл и накрыл запястье своей ладонью. В глазах Питера отразился страх, а потом вдруг изумление, словно он что-то впервые увидел в глубине своей души…
— Что ты себе позволяешь, Хвост?! — раздался резкий голос у них за спиной.
Петтигрю отдёрнул руку, испуганно глядя на Северуса Снейпа.
— Профессор, я сам… — начал было Карл.
— Замолчите! — перебил Северус.
— Но…
— Я сказал, замолчите!.. И возвращайтесь в свою комнату!
Карл с жалостью посмотрел на Питера, взял книгу, свиток и побрёл в комнату.
Неужели профессор так рассердился из-за того, что он пытался помочь мистеру Петтигрю?.. Но ведь в конце концов это его жизненная сила, и он сам имеет право решать, кому её отдавать… Или что-то случилось в Хогвартсе?.. Интересно, что сказал ему директор?..
Ответов Карл не знал, а профессор ничего не говорил. У него становилось всё больше дел, даже занятия окклюменцией пришлось отменить. Юноша попробовал напомнить об уроках, но Северус Снейп ответил коротко: «Не сейчас».
Карл почти всё время проводил в своей комнате, читая книги по зельеварению. Однажды, когда он читал, в дверь постучали.
— Хвост! — донёсся раздражённый голос Северуса Снейпа. — Не слышишь, к нам гости!
Воспользовавшись ситуацией, Карл вышел из комнаты:
— Я открою.
— А вам кто разрешил… — начал он и замолчал, увидев на пороге Нарциссу Малфой. — Нарцисса!.. Какая приятная неожиданность.
— Северус, можно мне с тобой поговорить? Это очень срочно, — взволнованно произнесла женщина.
— Ну, разумеется!
Нарцисса неуверенно шагнула в дом, за ней, подозрительно глядя по сторонам, вошла Белатрисса Лестрейндж.
— Оставьте нас одних, — приказал Северус Карлу.
Юноша направился в свою комнату.
— Не туда, — остановил его Северус и кивком указал на входную дверь.
Карл нахмурился, но подчинился.
Бредя по берегу грязной реки, юноша думал о том, что за странные секреты у профессора с леди Малфой и её сестрой. Почему он не позволил ему остаться?.. Ведь и так понятно, зачем пришла Нарцисса. Наверняка она хочет попросить профессора защитить Драко от гнева Тёмного Лорда… И к чему делать из этого такую тайну?.. Ладно, если профессор хочет, он тут может до вечера гулять!..
Но до вечера гулять не пришлось. Подходя к заброшенной фабрике, он увидел двух сестёр. Нарцисса Малфой что-то радостно шептала Белатриссе, брезгливо оглядывающей унылые окрестности.
«Значит, можно возвращаться», — подумал Карл.
Тут Белатрисса Лестрейндж заметила его. На губах женщины появилась нехорошая улыбка.
— Нет, Белла, не надо! — Нарцисса Малфой схватила её за руку, пытаясь остановить.
— Перестань! — она оттолкнула сестру. — Я слишком долго этого ждала!..
Белатрисса подошла к Карлу и спросила, продолжая улыбаться:
— Ты ведь хочешь знать, о чём мы говорили с Северусом?
— …Профессор сам мне расскажет, — произнёс Карл не очень уверенно.
— Он не расскажет. А я могу рассказать… Моя сестра попросила его сделать что-то плохое… очень плохое. И, представляешь, он согласился…