— …Да, — ответил Карл. Почему-то все разговоры сегодня неизбежно возвращались к полковнику фон Дитриху. — Но я хотел поговорить о профессоре Снейпе… и о вашем плане…
Директор понимающе кивнул:
— Северус предупредил меня, что ты… достаточно эмоционально воспринял эту идею.
— Думаю, профессор смягчил реальность, — холодно заметил Карл. — Слово «достаточно» здесь не очень подходит… Директор, я понимаю, вы хотите защитить Драко, но можно найти другой способ!.. Тёмный Лорд вряд ли решит убить Драко, но даже если и так — я сделаю всё, чтобы остановить его. Я нужен ему, он послушает меня!.. И другие… мне помогут спасти Драко!
— Дело не только в Драко… — медленно произнёс Альбус Дамблдор.
— А в чём?
— …После него Том всё равно прикажет Северусу убить меня…
— Пусть прикажет!.. Но это будет потом!.. Потом я буду говорить с ним, как сейчас говорю с вами!.. Пожалуйста, откажитесь от этой идеи!..
— Ты говоришь так, словно я прошу Северуса убить не меня, а себя…
— А вы думаете, он долго проживёт после вашей смерти? Мало того, что он рискует каждый раз, когда возвращается к Тёмному Лорду, теперь ещё и Орден Феникса будет считать своим священным долгом отомстить ему за вашу смерть!.. Вы ведь не собираетесь рассказывать о своём плане остальным?
— Пока не собираюсь, — коротко подтвердил Дамблдор. — Карл, постарайся понять…
— Да как это можно понять? — не сдержавшись, воскликнул Карл. — Вы заставляете его совершить убийство!.. Это что, урок, который он не выучил в вашей школе?!
— Карл, — строго произнёс Альбус Дамблдор, — посмотри на это.
Он поднял рукав мантии, обнажив уродливую, почерневшую руку.
— Это очень тёмная магия. После неё человек может прожить не больше года. Профессор Снейп просто оказывает мне услугу.
— В Хогвартсе нас учили, что существует три непростительных заклятия: «Империус», «Круцииатус» и «Авада Кедавра». Они называются непростительными не только потому, что за их применение сажают в Азкабан — из Азкабана можно бежать. Наказание заключено в самих заклятиях — произнося их, человек искажает собственную душу. Убийство всегда остаётся убийством, ради каких бы целей оно ни совершалось.
— Думаю, профессор Снейп готов принять на себя эту ответственность, — глухо проговорил Альбус Дамблдор.
— Может быть, но я не готов, чтобы он принимал её на себя.
— Боюсь, мы уже ничего не можем изменить, — покачал головой директор.
— Посмотрим!.. — Карл резко поклонился и собирался уже идти, когда вдруг повернулся и сказал. — Расскажите мне о Пророчестве!
Альбус Дамблдор удивлённо посмотрел на юношу:
— Зачем?
— Хочу узнать о том, чего нельзя изменить!
— Не уверен, что это хорошая идея…
— Я не собираюсь рассказывать о нём Тёмному Лорду, — вздохнул Карл.
— Я верю тебе, но…
— Вы приказали профессору Снейпу заниматься со мной окклюменцией. Он хорошо научил меня. Тёмный Лорд ничего не узнает!
Во взгляде Альбуса Дамблдора всё ещё было сомнение.
— Я ведь член Ордена Феникса! Я имею право знать!
— …Хорошо… Текст пророчества звучит так: «Грядёт тот, у кого хватит могущества победить Тёмного Лорда… рождённый теми, кто трижды бросал ему вызов, рождённый на исходе седьмого месяца… и Тёмный Лорд отметит его как равного себе, но не будет знать всей его силы… И один из них должен погибнуть от руки другого, ибо ни один не может жить спокойно, пока жив другой…»
— Откуда вы узнали о Пророчестве?
— Предсказательница произнесла его в моём присутствии.
— А как Тёмный Лорд узнал?
— …Кто-то подслушал слова предсказательницы и передал Волан-де-Морту.
Карл молчал некоторое время, словно обдумывая услышанное, потом сказал:
— Спасибо, что рассказали…
— А теперь нам обоим полезно будет отдохнуть от серьёзных разговоров, — Альбус Дамблдор мягко улыбнулся.
Карл поклонился, пытаясь скрыть неприязнь, появившуюся во взгляде. Он не понимал вечной невозмутимости директора. У него, наоборот, внутри всё кипело от гнева, рождённого осознанием собственного бессилия. Он надеялся, что Альбус Дамблдор согласится с его доводами. Но все аргументы растворялись в этой невозмутимой светлой улыбке…
Покинув кабинет директора, он устало спустился по каменной лестнице и услышал шум голосов, доносящихся из гостиной Слизерина. Посреди зала стоял профессор Снейп, окружённый толпой поздравлявших его учеников. На лице профессора застыла снисходительно-довольная улыбка, но пламя свечей не отражалось в чёрных глазах.
Он получил то, чего так долго желал… Но награда запоздала на несколько лет. И слишком много пришлось за неё заплатить… Да, однажды Северус Снейп не смог защитить себя от тьмы, но разве лучшими преподавателями были Квиринус Квиррел, Гилдерой Локхард, Бартемий Крауч, Долорес Амбридж?.. Почему же только сейчас директор изменил своё мнение?
И вдруг Карл подумал, что ничего не изменилось. Это даже не было платой за согласие на убийство. Директор просто хотел, чтобы в Хогвартсе появился нужный ему человек… Новый преподаватель… Гораций Слизнорт… Если бы не это, Северус Снейп никогда бы не получил должность, о которой мечтал…
Словно почувствовав на себе взгляд Карла, профессор поднял голову. Юноша молча поклонился.
Когда Северус Снейп, попрощавшись со студентами, собирался покинуть гостиную, Карл подошёл к нему и сказал тихо:
— Профессор, можно поговорить с вами?
На лице Северуса Снейпа мелькнуло недовольное выражение, но он кивнул.
Зайдя в кабинет и закрыв за собой дверь, профессор вопросительно посмотрел на юношу.
— …Я хотел спросить вас о профессоре Слизнорте…
— Это что, так срочно? — нахмурившись, проговорил Северус Снейп. — Вы не могли подождать до утра?
Конечно, это было совсем не срочно… Но последние дни он провёл в приюте… И ещё разговор с директором…
— …Можно, но…
— Ладно, спрашивайте, раз уж пришли, — махнул рукой Северус.
— Обязательно ходить в его Клуб Слизней?
— А вы надеетесь, что вас туда пригласят? — спросил он насмешливо.
— Он сегодня позвал нас на обед, когда мы ехали в поезде… Меня, Блейза, Гарри Поттера, Невилла Лонгботона, Джинни Уизли и других…
— Почему Слизнорт выбрал Поттера и Забини я понимаю, а вот вы с Лонгботоном зачем ему понадобились?
Вместе с насмешкой в голосе Северуса Снейпа прозвучало презрение, и Карл понял, что его Гораций Слизнорт в свой клуб не приглашал.
— Профессору кто-то рассказал про кита и дракона… Вот ему и стало интересно, — пожал плечами юноша.
— И вы собираетесь отказаться от этой чести? — он странно выделил последнее слово.
— Мне там не очень понравилось… Но я не знаю, может, если я не приду, это будет слишком невежливо?..
— Решайте сами, — сказал Северус Снейп. — Меня это не касается!.. Однако на вашем месте я бы больше волновался о недостаточно высоких оценках за СОВ. Хотя для профессора Слизнорта, возможно, будет достаточно и «выше ожидаемого», которое вы получили по зельеварению. Но вынужден напомнить, ваше «выше ожидаемого» было довольно близко к «удовлетворительно»!..
Если профессор Снейп начал отчитывать студента, то его было уже не остановить. Но Карл слушал все слова — и испытывал тихую радость от того, что этот человек был в безопасности и, по крайней мере, сейчас ему ничего не угрожало. Сейчас план Альбуса Дамблдора казался далёким и совсем нереальным.
— После церемонии распределения вы пошли за директором. Надеюсь, вы не приставали к нему с вашими глупыми расспросами, — Северус Снейп подозрительно посмотрел на юношу.
— Я спросил директора о Пророчестве, — сказал Карл.
— О Пророчестве?
— Да, о том, которое искал Тёмный Лорд.
— И зачем вам вдруг понадобилось Пророчество? — хмурясь, произнёс профессор.
— Директор сказал, что мы ничего не можем изменить. Я хотел проверить, правда ли это. И знаете — это неправда!.. Пророчества исполняются, не потому что так предначертано, а потому что люди верят в их исполнение!.. Какой-то человек поверил в Пророчество и рассказал о нём Тёмному Лорду. Тёмный Лорд поверил в Пророчество и пришёл убить Гарри Поттера. Альбус Дамблдор поверил в Пророчество и стал готовить Гарри Поттера к битве с Тёмным Лордом!..