— Здравствуйте… — сказал Карл.
Не ответив, Тёмный Лорд властно протянул руку, чтобы мальчишка понял: ему не нужны его слова, только убрать боль — обычное лекарство, таблетка от воскресенья…
Карл послушно взял протянутую руку и опустился на пол, стараясь представить что-нибудь красивое. Широкое поле, заросшее цветами и травами, кроны высоких деревьев с вплетёнными в них солнечными лучами, тихий шум моря и чайки, летающие наперегонки с облаками… Картинки сменяли одна другую, постепенно становясь бледнее, потом всё накрыла тьма… Карл уже не мог отдавать энергию, но не разжимал пальцев. Он знал, сегодня Тёмному Лорду не нужна его сила — нужно, чтобы кто-то просто держал за руку…
— Достаточно, — наконец, проговорил волшебник. — Убирайся…
Карл поднялся, цепляясь за подлокотники кресла, и поплёлся к двери.
Бредя по тёмным коридорам замка, он думал, куда ему идти. Возвращаться к профессору в таком состоянии не хотелось. До приюта он может и не добраться, да и там его вид наверняка вызовет нехорошие ассоциации у заведующей… Выспаться в одной из пустующих комнат замка?.. Драко обрадуется, найдя его здесь…
«Ладно, попробую вернуться домой…»
Он медленно спустился по лестнице и вышел под дождь. Исчез — и появился под окнами дома в конце Паучьего тупика.
И здесь такой же дождь… Небо как будто бы сговорилось… Вдохнув поглубже, он собрал последние силы и толкнул дверь. Сначала он хотел добраться до своей комнаты, но всё вдруг поплыло перед глазами и, чтобы не показывать профессору свою слабость, пришлось лечь на маленький диван в гостиной. Закрывая ставшие свинцовыми веки, он по-прежнему слышал дождь и думал, что под этим дождём разбросанные по миру сидят сейчас Том Реддл, Вильгельм фон Дитрих, Филипп Ван Стратен, Джейден и Валери, запертые каждый в своём одиночестве…
Последней его мыслью было: «Как хорошо, что я не один…»
Северус Снейп смотрел на существо, в странной, неловкой позе скрючившееся у него на диване, со смешанной долей презрения и сострадания. Наверняка этот глупец думал, что несколько минут на воздухе помогут ему прийти в себя, поэтому и трансгрессировал не сюда, а на улицу… И своё ползанье от двери до дивана считал полным достоинства шествием… Хотя, наверное, достоинства в этом ребёнке оказалось больше, чем в нём, взрослом человеке, позволяющем себе листать страницы газеты, пока оживший призрак высасывает из ребёнка жизнь…
— Странные у вас методы, директор, раз они допускают такое… — тихо произнёс вслух Северус, словно надеялся, что Альбус Дамблдор может его услышать.
Но ничего не произошло.
— Вы и живой всегда отвечали молчанием, чего же ждать теперь… — горько усмехнулся Северус.
Он поднялся, подошёл к окну, несколько секунд смотрел на сочащиеся дождём облака, потом задёрнул шторы. Странно, сколько он себя помнил, здесь всегда было такое затянутое тучами небо. Жители соседних домов, наверное, давно бросили слушать прогнозы погоды…
Только однажды он видел здесь солнце.
Было часов пять. Он как обычно просматривал бумаги в кресле, Карл читал одну из своих бесконечных книг…
Северус не помнил, в какой момент заметил… Просто поднял голову и увидел, как солнечные лучи проникают сквозь узкие окна. Свет падал на Карла, а от него уже растекался по всей комнате, словно мальчик был светильником…
Озарённые мягким теплом предметы выглядели совсем по-другому. В каждой вещи словно зажгли душу. Он первый раз видел свой дом таким… Вдруг вспомнилось, как однажды, когда он учился на первом курсе, подземелья затопила вода и студентов Слизерина отправили в пустой класс, заполненный осенним солнцем. В классе пахло пылью и полевыми цветами, а на паркете отражались танцующие на ветру листья деревьев…
— Жалко, что на этой улице нет деревьев, — проговорил вдруг Карл, отрываясь от книги. — Когда солнце, было бы красиво…
«Да здесь и солнца никогда нет…» — хотел было сказать Северус, но подумал, что сейчас это прозвучало бы странно.
— А давайте пойдём поищем деревья? — радостно предложил юноша.
— Что? — он решил, что ослышался.
— Ну, где-то же они должны быть… Может, у реки…
— Не говорите ерунды.
— Но я никогда не гулял здесь… Вы тоже, наверное, давно не гуляли… — ему явно нравилась эта идея.
— В Хогвартсе нагуляетесь, — ответил Северус, желая поскорее прекратить этот бредовый разговор.
— В Хогвартсе будет уже по-другому… — тихо произнёс Карл.
И Северус, уже приготовившийся возражать, замер на полуслове.
— Хорошо, пойдём, — с удивлением услышал он свой голос.
Он сам не знал, почему согласился. Может, дело было в солнце… А может, просто пожалел мальчишку…
Карл с готовностью подскочил с дивана, глядя на учителя добрым, светящимся взглядом.
Северус сразу же раскаялся в своей минутной слабости: что может быть хуже, чем таскаться по окружающим Паучий тупик помойкам с этим сумасшедшим!.. Но отказаться уже нельзя, иначе мальчишка решит, что он струсил…
Северус преувеличенно равнодушно сложил свои бумаги и, поднявшись, пошёл к двери.
— Но, профессор, вы не можете идти на улицу в такой одежде! — остановил его Карл. — Там ведь и обычные люди живут.
Мысленно прокляв эту прогулку, Северус пошёл в свою комнату и рванул скрипящую дверцу шкафа. Вещей там висело немного, а маггловской одежды и того меньше. Потёртые джинсы, полинявший свитер с растянутыми рукавами… Наверное, он надевал их лет пятнадцать назад…
Но, странное дело, вещи оказались в пору. Словно не было этих лет — на него из зеркала смотрел худой сутулый молодой человек с горьким взглядом. Северус быстро закрыл дверцу шкафа. Выходя из комнаты, он вспомнил, что, когда последний раз надевал эту одежду, Лили ещё была жива…
Карл ждал его, примерно сидя на диване, сложив руки на коленях. Увидев Северуса, он удовлетворительно кивнул. В лице его не было ни удивления, ни улыбки, словно профессор каждый день разгуливал перед ним в таком наряде.
В прихожей Северус покосился на стоящий в углу большой чёрный зонт: неизвестно, сколько продержится хорошая погода.
— Это не пригодится, сегодня не будет дождя, — сказал Карл.
«А ты откуда знаешь?» — хотелось бросить Северусу, но он сдержался.
У самого порога он остановился, словно опасаясь, что солнце — иллюзия, возможная только в пределах дома, а на улице — как обычно серая изморозь. Но день, и правда, оказался удивительным: холодного липкого тумана как не бывало, даже тени, отбрасываемые домами стали прозрачнее.
— Как дойти до реки? — спросил Карл.
«Ха, даже ты не всё знаешь!» — усмехнулся про себя Северус.
— Идите за мной, — сказал он вслух. — Но предупреждаю, там не на что смотреть.
В реку сбрасывали отходы с построенной на берегу фабрики. И хотя фабрику давно закрыли, чёрная вода продолжала стекать по ржавым трубам.
— Я её вижу!.. — закричал Карл, показывая на крошечный светящийся участок вдалеке между домами.
Они прошли по узкой дорожке, выложенной крошащимися серыми плитами, и оказались на берегу.
— А вот и деревья!.. — радостно воскликнул юноша, как будто в жизни их не видел.
Высокие тополя тянули к небу свои серебряные листья, тонкие ивы склонились над тёмной водой, в которой слышались монотонные разговоры лягушек.
— Не вздумайте спускаться вниз, — предупредил Северус, заметив, что Карл привстал на носки, пытаясь разглядеть воду. — Я не собираюсь доставать вас из этой грязи.
— А там, дальше, будет спуск? — спросил юноша, продолжая смотреть вниз.