Геппо!
Все время забываю об этой полезной способности!
Ощутила на себе чужое внимание, вскидывая голову и натыкаясь сразу на два хмурых взгляда — Орфео и Катакури.
Заметили что-то во мне?
Перерыв на обед только через два часа…
Хм-м…
Ах, да. В помещении стало прохладнее — с моря подул ветерок, взвивая легкие занавеси. А некоторые уже отметили, как мое настроение влияет на погоду, и стали чутко реагировать на такие смены. Например, как эти двое.
Я невзначай бросила взгляд в окно на скалы.
Мой намек был понят сразу.
Я перелистнула в своей папке листы в самый конец, где оставались чистые, и быстро ручкой начеркала Насте послание.
Пусть проверят скалы напротив окна. Они меня волнуют. На Западном Акелла. К Восточному двинулся Кораки.
И спрятала в Инвентарь, ожидая следующих действий.
Получен предмет: записка!
Принято.
Странный ажиотаж и чувство ожидания захватили, и я уже жалела, что находилась с этой стороны двери.
Кораки облетел скалу и двинулся к следующей, отметив, что на той было чисто и пусто. Хотя там гнездилось много пташек, среди которых затесались наши.
Наши пташки… наши.
Северный! Там тишина с самого утра.
Дала команду ворону осторожно лететь туда, параллельно отправив записку Насте.
Снова ждать.
М-да, я совсем потеряла нить Собрания.
Что они тут обсуждали?.. Налоги? Фу, скучно.
Так-так. Контрабанда? О! Спор!
Между пиратским картелем барона Виссера, занимающегося своеобразной курьерской службой, и несколькими королевствами, которые как раз чуть северо-восточнее Арселии.
— Подождите, — влезла я. И стоило мне заговорить, как все разом затихли, будто дернули выключатель, и уставились на меня. — Вы хотите сказать, что товар, ввоз которого вы запрещаете на свои территории или повышаете пошлины за ввоз, контрабандный? То есть, следуя вашей логической цепочке — если есть спрос среди населения, то надо повышать непомерную пошлину? А если торговцы возмущаются, то запрещать ввоз товара на ваши территории? Тем самым вызывая среди населения возмущения?
— Это же пираты! — возмутилась полная леди, королева Распатии. Небольшой страны, откуда последнее время мигрируют люди на наши северные территории.
Я улыбнулась ей и откинулась на спинку трона, полностью нарушая правила этикета.
— По-моему, данное сотрудничество Арселии за несколько веков принесло лишь выгоду. И заметьте, на нас меньше всех за последние пятнадцать лет совершали нападения. А торговые суда с флагом Палаты Торговцев ни один пират Норд Блю не трогает и знает, что там всегда можно выгодно обменять или продать товар. Так что, кому контрабанда, а кому выгодный рынок, — и я развела руками.
Хотя не всегда угадаешь. Кто-то умный хочет дополнительный заработок, потому рискует провозить неучтенный товар. Тогда уже закон суров — изъятие товара и предупреждение. После второго предупреждения крупный штраф и изъятие, а третье ведет к тюрьме на год.
На территории Арселии очень благосклонны к торговцам любых сортов, потому те имеют больше свободы. А лучше чем в Арселии банка не найти.
Что поделать, если первый Селестино, взошедший на трон несколько веков назад, был прирожденным торгашом?
— Не все страны могут пойти вашим путем, — возмущенно отозвался старик, тонкий как прут, и высокий. Беларрно. Король Шотто. Довольно маленькой и бедной страны у Ред Лайна. Но зато у них отличные ледорубы.
— Конечно, — не стала отрицать я. — Но вы, например, могли бы давно пробивать пути к северным островам и получали бы за это соответственную плату. Мне поступало много жалоб от Палаты Торговцев, что часто у них возникают сложности в северной части океана, и такие ледорубы, как у вас, им бы пригодились.
Беларрно нахмурился и отвел взгляд, погрузившись в думы.
— Вы понимаете, — я оглядела присутствующих, — что во взаимопомощи нам выгоднее работать. Когда находишь подход, становишься нужным, понимаешь, что труд не напрасен и надежда на будущее у родного дома есть. Что сделал Альянс, подписанный двадцать три года назад между Джермой, Арселией и Санта-Космой? Мы стали нужны. Санта-Косма нашла выгодный рынок для сбыта полезных ископаемых. Джерма нашла инвесторов и где можно приобрести все нужные им ресурсы. А Арселия обзавелась контрактами и армией, которая всегда поможет и сопроводит суда через опасные воды. И вот уже последние два года на наших территориях исполняется ряд реформ по переводу медицинского обслуживания и начального и профессионального обучения на бесплатные. Альянс стал единым организмом. Нами даже заинтересовались Йонко, которые работают с Палатой Торговцев и Научным Центром Джермы.
И если ранее многие опасались присутствию генералов, то теперь перед ними возник еще один вариант того, почему на Телля явились посланники Йонко. И представители Норд Блю по-новому взглянули на гостей.
А я разошлась. Мне стало тесно сидеть, потому я покинула кресло и, сцепив руки за спиной, начала нарезать круги вокруг стола.
— Но мы беспомощны перед Мировым Правительством и его коварством.
При упоминании их, многие правители скривились и зло фыркнули, другие поджали губы, выражая недовольство на мои слова.
— Что оно делает? Защищает тех, кто может им выплачивать божественную дань. А остальных бросает на растерзание реальности и угоде владык Мариджоа. Рабство, обман, высасывание природных ресурсов, — на каждое слово я взмахивала руками. — Простые люди беззащитны. А ведь граждане и есть сама страна. Без них не будет и государства. Многие уходят пиратствовать, ибо у них не остается ничего — уничтоженный дом, погибшие родные, — и они горят желанием отомстить. И этого можно легко избежать! — я обернулась к людям, молча следившим за мной, ловя каждое слово.
И теперь в их глазах читались сомнения и… вопросы. Им хотелось знать, как избежать.
Но я лишь пожала плечами и немного неловко улыбнулась.
— Мы захотели. Мы объединились. Нам дорого наше будущее, и потому мы хотим его защитить, — я развела руки в стороны и мило улыбнулась.
Все смотрели на меня будто на снизошедшего ангела, а мне стало неуютно под их взглядами, и я натянула на губы смущенную улыбку, почесав затылок.
Увлеклась, не то слово.
— А существуют какие-то определенные условия, чтобы войти в Альянс? — первым пришел в себя синьор Ричи, градоправитель небольшого города-острова и по совместительству глава крупнейшей мафиозной семьи в Норд Блю. — Или надо выполнить какие-то требования?
На его вопросы многие согласно закивали и загалдели, явно высчитывая плюсы такого сотрудничества.
— Быть полезным, — ответил Пьетро, довольно улыбаясь. — Привносить что-то свое в Альянс, чтобы он жил и развивался.
— Это какая-то зависимость, выходит, — обмахиваясь широким веером, возмущенно заметила Мартина, королева Джуло, маленькой страны на юго-востоке, откуда новички Норд Блю начинают свой путь на Гранд Лайн.
— Кому-то зависимость, а кому-то спасение, — отмахнулся от нее сосед. — На моем острове девять месяцев зима и неделя лета. Из них полгода проходят в ночи. Проблемы с продовольствием. Торговцы наглеют с ценами, а люди замерзают в своих домах из-за нехватки топлива. А мы только и можем, что заниматься рыболовством, да лосей стрелять. Если Альянс поможет решить хоть часть проблем, то я на многое пойду.
— Хм-м, например, там можно провести разведку полезных ископаемых, — задумчиво предположила я.
А Джаджи построить закрытую лабораторию для разных разработок.
— Вы везде видите плюсы, Ваша Светлость, — покачала головой принцесса Розмари, регент королевства под властью Мирового Правительства.
— Просто всегда нужно искать выход из положения, а не выкапывать яму еще глубже, — я пожала плечами. — Вы, например, после смерти мужа нашли его в подданстве Мировому Правительству.