Они медленно шли в сопровождении Кати и Мэриан мимо разговаривающих людей, незнакомых, сжимающих бокалы с вином и шампанским, и Хельга то и дело подталкивала Джулию, привлекая внимание сестры к той или иной заметной в обществе Северной Англии фигуре.
- Это Нил, отец невесты, - Хельга подбородком указала на довольно полного уже немолодого мужчину с красноватым лицом и большим мясистым носом. О том, что это отец невесты, можно было догадаться по тому, как, довольно улыбаясь, он принимал многочисленные поздравления от гостей вечера.
- А вот и невеста! Смотри, самая красивая и богатая невеста Уэльса! - Хельга снова толкнула Джулию, и она впервые увидела Карин-Синтию. Золотоволосая, невысокая, стройная, с карими смеющимися глазами и веселой улыбкой она казалась счастливой, легкомысленной, беззаботной и не обремененной никакими проблемами и в этом являла полную противоположность самой Джулии. Обе богатые красавицы-наследницы, они были непохожи, как день и ночь. Джулия темноволосая и голубоглазая, выше ростом, всегда задумчивая и печальная, напоминала холодный север, в то время как Карин-Синтия, напротив, вызывала в памяти воспоминания о жарком солнце, роскошных цветах и ярких красках южных широт.
Девушка танцевала с высоким загорелым блондином, тоже привлекательным, одетым в дорогой смокинг. Он был под стать своей спутнице, и они являли собой удивительно красивую и гармоничную пару, приковывавшую всеобщие взгляды в любом обществе, где бы они ни появились.
- Она и правда очень хороша! – признала Джулия. – Ее спутник тоже весьма красив! Это и есть тот самый Сальво, о котором я столько слышала за последние несколько часов? Они стоят друг друга! Подтверждаю, что мезальянса тут точно нет!
- Нет, что ты! - расхохоталась Хельга, махнув рукой. – Это Раймон. Один из местных плейбоев. Он уже много лет влюблен в Карин-Синтию. Она прежде встречалась с ним, пока не появился Сальво. Раймон тут же был отправлен в отставку. Но ходят слухи, что до сих пор страдает и мечтает вернуть потерянную подругу.
- Не понимаю, почему она выбрала Сальво, - заметила Мэриан, пожав плечами, - и что в нем такого особенного?
- Конечно, только ты бы и сама не отказалась от него! – тут же съязвила Кати.
- Прости, я забыла, что ты неравнодушна к Раймону! – Мэриан наклонилась к самому уху Джулии, - Кати влюблена в этого парня уже два месяца!
- Прекрати! – Кати явно смутилась, и ее всегда бледные щеки чуть порозовели, - Я всего лишь однажды позволила себе сказать, что он очень хорош собой, только и всего.
- Ну вот, дорогая, - улыбнулась Хельга. – Добро пожаловать в наш город! Ты уже знаешь все светские сплетни!
- Мне интересно, что такого особенного в этом Сальво, если она оставила такого красавчика, - заметила между делом Джулия, продолжая с интересом разглядывать танцующую пару.
- Что особенного? Сама поймешь, когда познакомишься с ним, - ответила Хельга. – Ой, смотри, а вон Айрин и Вэл!
И действительно, присмотревшись, Джулия различила в толпе танцующих управляющую своей компанией, хотя сейчас Айрин казалась куда более женственной и очаровательной, чем во время заседания Правления.
- Ничего себе! Да тут просто корпоративная вечеринка нашей компании, - Джулия удивленно приподняла бровь. – И как прикажете это понимать?
Мэриан, Хельга и Кати дружно рассмеялись.
- Айрин и Вэл живут вместе уже несколько лет. Все об этом знают. Вэл – один из приятелей Сальво, поэтому они и попали сюда.
- И что, любовь не мешает их работе? – поинтересовалась Джулия.
- Ты же сама заметила сегодня, что результаты, которых достигла Айрин, впечатляют, - Хельга пожала плечами, и Джулия согласна кивнула. Это так. Айрин буквально вывела компанию к вершинам рынка, чего не случалось ни разу после смерти дедушки Джона, обладавшего невероятным талантом предпринимателя.
В эту самую минуту оркестр умолк, танцующие вежливо поблагодарили друг друга и разбрелись по залу, а Нил Кингстон, вместе с дочерью и следующим за ней по пятам Раймоном, приблизился к их девичьей группе.
- Хельга, Мэриан, Кати, - Карин-Синтия по очереди чмокнула их в щечку, очевидно здесь в Кардиффе все и правда знали друг друга, - Спасибо, что пришли, это важно для меня! Очень рада вас видеть.
Девушки дружным хором произнесли поздравления и восхитились изысканностью вечера. Но взгляд красавицы-невесты уже был прикован к Джулии Диксон, к той, о приезде которой столько говорили. К той, кто сейчас отнимал у нее звание самой богатой и желанной невесты английского севера. К бриллиантовой королеве.