И вот, наконец, настал день помолвки. В ярко освещенном зале, том же, где недавно праздновали свое обручение Карин-Синтия и Сальво, играл оркестр, собралось множество гостей. Раймон, в черном смокинге и белоснежной рубашке, элегантный и особенно красивый сегодня, стоял рядом с Джулией, одетой в длинное серебристое платье, они оба сияли улыбками и казались невероятно подходящей парой. Хельга восторженно улыбалась, а вот Кати была мрачнее ночи. Джулия с тоской подумала, что невольно ранила чувства своей родственницы, но – какая разница, сердце Раймона так и так принадлежит другой, не Кати, а весь этот маскарад раскроется рано или поздно. Маски будут сорваны, игра завершится - и все вернется на свои места. Мэриан радостно обнимала подругу, пожилые тетушки вытирали увлажнившиеся глаза платками, Айрин и Вэл, а за ними другие менеджеры «Иберсон старз», подошли поздравить со столь стремительным и неожиданным обручением, выразив свою радость, а потом Джулия почувствовала, что ее сердце сжалось и против воли забилось сильнее: с искусственной, словно приклеенной к губам улыбкой, к ним приближалась Карин-Синтия, держа под руку Сальво.
Джулия ощутила, что начинает тушеваться рядом с красавицей, буквально излучавшей уверенность. Карин-Синтия намерено оделась во все черное, словно выражая тем самым свое мнение об этой вспыхнувшей так некстати любви.
- Мы пришли поздравить вас! – елейным голоском произнесла она. - Это такой сюрприз для всех!
- Раймон, Джулия, поздравляю! – Сальво весьма искренне пожал бывшему сопернику руку и кивнул Джулии.
- Раймон, как тебе только удалось заполучить такую невесту! Ты просто везунчик! – добавила Карин-Синтия все также насмешливо.
- Я тоже так думаю, - спокойно ответил тот, и Джулия улыбнулась про себя, отдавая должное его актерской игре.
По лицу Карин-Синтии пробежало легкое облачко недовольства, но Джулия уже позвала всех в столовую: взяв под руку своего жениха, она отправилась к накрытым столам, и гости были вынуждены последовать за ней. С каждым новым тостом и поздравлением Карин-Синтия становилась все мрачнее. И чем мрачнее становилась она, тем радостнее улыбалась «невеста» - их стратегия работает, им удалось вызвать ревность!
В глубине души Джулии хотелось, чтобы любящая пара, наконец, смогла разобраться в истинных чувствах и воссоединиться, ведь браки не должны заключаться по ошибке, из выгоды, ради того, чтобы угодить окружающим. Браки должны заключаться по любви и только по любви, думала девушка.
Когда начались танцы, неизвестно откуда вдруг появился фотограф Ал, разодетый еще ярче, чем прежде: на нем был сиреневого цвета костюм, который, несмотря на свой кричащий цвет, удивительно шел ему, а терракотовый шарф, обмотанный вокруг шеи, придавал элегантности и делал его похожим на французского художника - импрессиониста.
- Надеюсь, счастливый жених позволит мне пригласить красавицу-невесту на танец! – пропел он, протягивая руку.
Раймон кивнул, Ал, склонившись в элегантном поклоне, коснулся губами руки Джулии и повел ее танцевать. Джулия, как и всегда рядом с ним, чувствовала себя смущенной, его слишком откровенные комплименты и ухаживания заставляли ее испытывать неловкость. С другой стороны, рядом с ним весело и уж точно не соскучишься!
Глава четвертая. Николас
- Поверишь ли ты, что мое сердце разбилось сегодня? – прошептал Ал, наклонившись к ее уху.
Джулия от души рассмеялась, отрицательно качая головой.
- А ведь я не шучу. С тех самых пор, как я встретил тебя, - не думал ни о чем другом! Ты - самая удивительная девушка, которую я видел! А видел я, поверь, немало! И почему этому болвану так повезло! Наверняка из-за хорошенькой мордашки и потрясающего торса, я прав? Джулия, но у твоего жениха не хватит ума даже понять, что за сокровище досталось ему! Он не сможет оценить тебя! А знаешь почему? Потому что у него попросту нет мозгов, и любому в Уэльсе это известно! Прости, я привык быть откровенным с людьми, даже если это не очень вежливо.
- Напрасно ты так, - перебила Джулия, – Раймон ценит меня. Я уверена.
- Тем хуже. Значит, у меня уже нет шансов. Ты ведь защищаешь его! Придется признать свое поражение!
Джулия снова весело рассмеялась. Да, с ним точно не соскучишься! Жаль, что ей сейчас совсем не до любви, иначе можно было бы присмотреться к этому фотографу получше! Из него бы получился забавный кавалер!