«Мерседес» остановился прямо у моего дома полчаса спустя, и я вышла.
Было уже 11, когда я заперла за собой дверь квартиры.
Я быстро приняла душ и переоделась в джинсы и свитшот.
Парик и пальто полетели в мусорный мешок, туда же я добавила два бокала. Схватила ключи от «Хендая» — пришло время получить оплату и покончить со всем этим кошмаром.
Котята спали в своей новой плюшевой лежанке, и Хоторн лишь приоткрыл один глаз в ответ на мои быстрые перемещения по гостиной.
Через несколько минут я уже была на шоссе, направляясь к Ксавьеру.
Я закурила «Стейвесант» и прибавила громкость радио, когда из динамиков грянул голос Тины Тернер. Песня называлась «Private Dancer», и я поморщилась от текста, быстро переключив станцию.
Чистый вокал Фредди Меркьюри взмыл ввысь, поя о том, как он хочет вырваться на свободу.
Я улыбнулась и вернула внимание на тихую дорогу; чувство покоя наполнило меня:
— Мы с тобой оба, Фредди. Ничто больше не заставит меня оставаться рабыней Ксавьера.
Этот год жизни в одиночестве и наличие работы заставили меня осознать, что там, снаружи, существует целая нормальная жизнь для меня.
Там также была любовь в лице Бена.
Бриллиант на моем помолвочном кольце сверкнул на пальце, и я улыбнулась при мысли о том, чтобы стать миссис Клео Стюарт.
В полночь я заглушила двигатель «Хендая», и прожекторы вспыхнули, как всегда.
Я встретила Ксавьера на крыльце, и он тепло улыбнулся мне:
— Молодец, еще одна хорошая работа, Пуговка.
Я стиснула зубы и подставила ему щеку, его теплые губы коснулись моей холодной кожи.
Я последовала за ним в дом и вызывающе встала в холле.
Бросила мусорный мешок на пол и вцепилась в лямку рюкзака.
Рука Ксавьера скользнула вокруг моей талии, и он наклонился, чтобы поцеловать меня.
Я тут же отстранилась:
— Нет!
Ксавьер уставился на меня, и морщина прорезала его темные брови.
Я нервно вдохнула и едва узнала свой собственный голос:
— Я просто хочу свои деньги, и с меня хватит.
Он смотрел на меня очень долго, а затем сказал:
— Я вижу, нам нужно поговорить.
Он скрылся в гостиной, а я осталась стоять неподвижно, сердце колотилось в груди в такт тиканью напольных часов в коридоре.
Я буду стоять на своем, злобно подумала я.
Я знала, что у меня есть шанс, если я не покажу ему страха.
Те несколько минут, что я простояла в холле, показались часами.
Ксавьер вернулся в гостиную и поставил на стол две кружки кофе.
Он жестом пригласил меня:
— Иди выпей кофе, и мы сможем поговорить об этом, Пуговка.
Я громко выдохнула и подошла к столу.
Он улыбнулся мне, его глаза сверкнули:
— Сядь хотя бы, Клео.
Я закатила глаза от того, каким милым и обходительным он мог быть, когда хотел меня.
Мне не терпелось высказаться и уйти, поэтому я осталась стоять у стула.
Я покачала головой:
— Нет, я не хочу твой гребаный кофе; просто заплати мне, чтобы я могла уйти!
Ксавьер внимательно изучал меня, его синие глаза блестели.
Я отвела взгляд:
— Я больше не могу это делать. Я согласилась выйти замуж за Бена. Я люблю его, и точка!
Глубокий смех зарокотал в его груди, и он встал.
Мое сердце забилось как бешеное, когда он подошел ко мне:
— Ты хочешь выйти замуж?
Он рассмеялся так, будто это была самая нелепая вещь, которую он когда-либо слышал.
Я кивнула, и его руки легли мне на плечи.
Мое тело задрожало от страха, и я отвела взгляд.
Слезы, горячие и злые, скопились в уголках глаз:
— Я хочу выйти из игры, я люблю его, и ты ни черта не можешь с этим поделать.
Ксавьер молчал, его руки переместились к моим волосам.
Я почувствовала, как мое тело невольно напряглось, когда он поцеловал меня в шею.
Я злобно развернулась и оттолкнула его, слезы от многолетних мучений потекли по моему лицу:
— Не смей меня, блядь, больше трогать! Я ненавижу тебя и просто хочу уйти. Я хочу, чтобы ты исчез из моей жизни навсегда!
Ксавьер замер и уставился на меня.
Он не пытался ударить меня или схватить и потащить в свою комнату, он был неподвижен:
— Или что, моя дорогая?
Я отступила от него еще дальше, хотя он не сделал ни шагу в мою сторону.
Я снова вытерла мокрые щеки и шмыгнула носом:
— Если ты тронешь меня снова, я расскажу Бену все, а потом пойду в полицию!
Вот я и выложила карты на стол, так сказать.
Ксавьер провел рукой по волосам и снова рассмеялся.
Что, блядь, здесь смешного?
Он полез в задний карман, вытащил толстый конверт и протянул его мне: