Он захлопнул дверь и взял меня за подбородок.
— Эй, в чем дело, ты странно выглядишь?
Я улыбнулась и сглотнула подступившие слезы.
— Ничего, Бен, я просто немного устала, вот и все.
Я пошла на кухню, включила кофемашину и воспользовалась парой минут, чтобы взять себя в руки.
Я была здесь, и теперь все будет хорошо, напомнила я себе.
Я с облегчением услышала, как Бен заказывает по телефону пиццу из «Пиццы у Карло».
Идеально, подумала я: кино и пицца с моим горячим парнем — чего еще может желать девушка?
Пиццу доставили вскоре после этого, и я почувствовала укол вины, наблюдая, как Бен проверяет карманы в поисках мелочи, чтобы расплатиться с курьером.
Мои мысли метнулись к толстым пачкам денег, спрятанным в моем рюкзаке и под полом в спальне.
У меня было достаточно денег, чтобы не работать ни дня в своей жизни, но я никогда не смогла бы сказать об этом Бену, по крайней мере, сейчас.
По его мнению, я была просто среднестатистическим библиотекарем в городской библиотеке и сводила концы с концами на свою мизерную зарплату.
Как бы я объяснила ему все эти деньги?
Сердце упало.
Я не могла, поэтому и не делала этого, продолжая жить так, как он того ожидал.
Мы ели пиццу с салями и смотрели повтор «Челюстей», сражаясь с дневной прохладой под моим флисовым пледом.
Это была одна из самых запоминающихся ночей, которые я когда-либо проводила с ним.
К семи тридцати следующего утра я уже сидела за своим столом в библиотеке, где в этот ранний час царила гробовая тишина.
Я пригладила свои аккуратно разделенные на пробор волосы, собранные в низкий хвост, и проверила верхние пуговицы на шелковой блузке с длинными рукавами, которую я надела с узкой юбкой до колен.
День тянулся медленно, пока я принимала книги, сданные с пятницы, и в те моменты, когда Бен присылал сообщения, на душе становилось легче.
Он был занят фитнес-тренировками на своей новой должности в старшей школе Элгар, и, похоже, директор собирался вскоре предложить ему постоянное место.
Я молилась, чтобы у него все получилось.
Единственное, что стояло на пути к его предложению руки и сердца, — это стабильная работа.
Бен Стюарт был слишком хорош для меня.
Но если он когда-нибудь узнает о моей двойной жизни, я потеряю его навсегда.
Я с самого начала знала, что влюблена в него, и не желала отказываться от того, что у нас было, как того ожидал от меня Ксавьер.
По мере того, как наши отношения крепли с годами, я решила, что хочу уйти из Нексуса.
Я хотела выйти замуж за Бена и жить нормальной жизнью.
Я вздохнула про себя: это не просто мечта, это достижимо.
Я твердо решила, что Филипп Портер станет моей последней работой, и на этом все.
Я скажу отцу, что с меня хватит, и ему придется это принять; я просто не могла так продолжать.
Количество трупов было уже достаточно велико, и незаменимых людей нет, меня мог заменить кто-то другой.
Мой телефон завибрировал, это был Бен: «Малыш, у нас столик в „Аляске“ сегодня вечером, ровно в 7, будь готова». Два смайлика-сердечка следовали за сообщением, и мое сердце взлетело.
Он собирался сделать мне предложение сегодня вечером, и я знала, что скажу «да».
Я почти взвизгнула и прижала руку ко рту, печатая ответ:
«Да, конечно, милый, увидимся там».
Эмбер Скотт, моя пожилая коллега, прошла мимо стойки со своей скрипучей тележкой для книг и вопросительно посмотрела на меня поверх очков.
Я взяла себя в руки и улыбнулась ей в ответ, несмотря ни на что.
Я витала в облаках, выходя из ванной в тот вечер.
Было шесть часов, и у меня еще оставалось время, чтобы привести себя в порядок для Бена.
Я выбрала новое длинное платье терракотового цвета, которое купила накануне.
Оно было действительно красивым, и вставки из шелка эффектно ниспадали до лодыжек.
Я дополнила платье простыми золотыми сандалиями и щедро распылила свои новые дорогие французские духи на шею и руки.
Я подвела глаза черным лайнером и нанесла темно-сливовую помаду в завершение.
Тщательно расчесав волосы, я позволила темным прядям свободно рассыпаться чуть ниже плеч.
Я осталась весьма довольна, глядя в зеркало.
Я выглядела так нормально и на самом деле довольно мило.
Моя улыбка на мгновение дрогнула.
Взгляд скользнул по моему отражению: я была хладнокровной убийцей; доказательства этого пестрели сегодня на первой полосе «Геральд» и нескольких других газет.
Я проработала весь день, счастливо напевая себе под нос, и меня совершенно не волновали горячие новости, витавшие вокруг.