Айви проводила ее и вздохнула. День перевалил за половину, и она, пользуясь затишьем, решила приготовить желудочных и кишечных сборов - они всегда пользовались спросом.
Помимо жены бургомистра за ними обращались мамочки, дети которых не знали меры на счет сладкого, или несчастные страдальцы с несварением. Те обычно жаловались на местного трактирщика, но бургомистр предпочитал закрывать на это глаза.
Так что Айви перебирала свои запасы сухих трав и кореньев, попутно делая пометки, что подходит к концу, а что уже нельзя использовать. У нее был свой огородик, где она выращивала нужное, но часто ходила за травами в долину, и там сама собирала, а затем и сушила лекарственные растения.
Она как раз отмеряла семена фенхеля, как ее одолел отчаянный чих, так что семена рассыпались по столу.
- Что за черт? - выругалась она, чихая снова и снова.
Тем временем кот, привлеченный ароматом разнотравья, среди которого угадывалась и валериана, запрыгнул на подоконник под витриной, на которую Айви обычно выставляла новинки или то, что продавала со скидкой, и принюхивался к банкам и склянкам, косо поглядывая на хозяйку аптеки. Затем он легко перепрыгнул на прилавок, а с него на столешницу, на которой девушка ревизовала свои запасы.
И так получилось, что следующий чих пришелся ему прямо в морду. Вытерев выступившие слезы, Айви моргнула.
- А ты еще откуда тут взялся? - спросила она, но ей по крайней мере стало все ясно. На кошек у нее была аллергия. - Брысь!
Кот отпрыгнул, но совсем исчезать явно не собирался, он сел на край столешницы, обернув лапы своим пушистым хвостом, и продолжил изучать взглядом девушку.
- Мяу, - на всякий случай сказал он.
Айви вытерла платком красный и распухший нос и высморкалась.
- Валерьянки хочешь? - она догадалась, что привлекло кота, отломила кусочек корня от связки и поманила кота к двери. - Давай, на выход, развлекайся на улице.
Ощутив заветный запах, кот весь вытянулся за корнем и не смог противостоять - спрыгнул и посеменил, бесшумно перебирая мягкими лапами, а оказавшись рядом с девушкой и корнем, попросил желаемое очередным мявком.
Айви не удержалась от улыбки, все же кошек она не ненавидела, просто не могла с ними находиться рядом, и бросила корень в клумбу рядом с аптекой, и кот рыбкой нырнул за ним в заросли. Убедившись, что он занят, она закрыла дверь и выдохнула. Чихнув еще раз, девушка пошла заваривать травяной чай на этот раз для себя.
На какое-то время корень и правда отвлек кота, но ближе к вечеру, когда дверь все больше стояла открытой из-за потока посетителей, он вернулся в аптеку, войдя вместе мужчиной, к которому хозяйка обратилась, назвав его Якоб.
Кот запрыгнул на подоконник и замер, навострив уши.
- Ваша жена заходила сегодня и забыла у меня свой заказ, - сказала Айви, под вечер слегка уставшая от количества посетителей, но сосредоточенная на своем задании. - Вы выглядите усталым, хотите заварю вам тонизирующий чай? - предложила она.
- Давайте я просто заберу то, что нужно моей жене и пойду, - лавочник шагнул к прилавку.
Он выглядел скорее уставшим, но было в его хмурости и еще что-то, какая-то тревожность и нерешительность.
- Придется немного подождать, буквально пять минут, - сказала Айви, и кивнула на мисочку с травяными пастилками. - Угощайтесь конфетками, если хотите. А я сейчас соберу ее чай.
У пастилок был секрет - они отлично успокаивали капризных детей и расслабляли - так Айви надеялась выгадать еще время. Кроме того, над пастилками она немного... пошептала. И это работало.
Когда она скрылась в кладовке, Якоб поколебался немного, воровато оглянулся, словно собирался украсть пресловутую пастилку, а не угоститься предложенным, и, решив, что кот его точно не сдаст, быстро сунул одну в рот.
А через пару-тройку минут, когда она растворилась на языке мятным вкусом, а Айви пока так и не вернулась, Якоб взял еще одну.
Он сам не понял, почему аптека, казавшаяся не самым приятным местом, вдруг наполнилась приятными ароматами.
- Ты живешь тут? - спросил кота Якоб и, помедлив, погладил его по спине. - Хорошо тебе, да, гуляешь, где хочешь... от кошечек отбоя нет. У меня тоже есть... жена, то есть, не кошечка. Да только толку ей от меня ни на грамм, - он неожиданно разоткровенничался коту о том, что скребло по сердцу, не заметив вернувшуюся Айви. - Не получается у меня, понимаешь, - доверительно шепнул Якоб коту.
Кот, которого тоже привлекли пастилки - валерьянка явно была и там - стащил и сожрал одну, урча, а потом принялся ластиться к Якобу, выгибая спину и обвивая его руку хвостом, мурча громче и громче. Это побудило Якоба откровенничать дальше, а Айви замерла на пороге кладовой, слушая его исповедь и поначалу не понимая, с кем он говорит и при чем здесь кошки.