- О чем задумалась, смертная?
Вопрос заданный шепотом вывел меня из транса, с которым я разглядывала лицо собеседника. Подняв голову к темнеющему небу, поплотнее закуталась в теплый платок, накинутый поверх тонкой куртки. Всегда мерзну, особенно руки ледяные в любое время года.
- Вот и осень на дворе, там недалеко до Самайна*. А с ним…
- Думаешь уйду зимовать в Сидхейн*? Не дождешься, смертная. Ты мне пока не надоела и твои истории, тоже. Когда перестанешь сочинять что-то стоящее моего внимания, тогда можешь не ждать. Кстати, о Самайне. Просто так рассказывать не буду.
Я подорвалась, очень быстро забежав в дом, чтобы вынести угощение гостю. Так было с того самого дня, когда сид пришел в первый раз. Он упрямо сидел на крыльце и отказывался говорить зачем пришел без подношения показывающее должное уважение гостю, осчастливившему мой дом своим визитом. Ждал он тогда долго, но, когда ел смотрел на угощение, как на ведро помоев. С тех пор, самого начала Белтайна он приходит есть человеческую еду, слушать мои истории и рассказывать свои. Сегодня была его очередь, о чем гость не забыл. Пока выходец Той Стороны откусывал кусок пирога, подозрительно косясь на него будто это не выпечка, а ядовитая змея. Я терпеливо ждала.
- Что ты знаешь о Самайне?
Посмотрев на сида и попрощавшись с еще одной чашкой чая, ответила:
- Говорят, в эту ночь завеса между нашими мирами почти исчезает. В лесу и на болотах гуляют бродячие огоньки. Тилвит Тег* расчесывают бороды козлам и гривны лошадям, чтобы заплести их в красивые косы. В кругах фей танцуют пикси заманивая неудачливых путников своими чарами. Над озерами кружится туман, из которого иногда доносится лошадиное ржание, а самым невезучим или перепившим в эту ночь в белых клубах мерещится очертание черного коня. Случается на Самайн и гроза. В раскатах грома слышится лай гончих, а в небе если внимательно следить за ним, можно увидеть кавалькаду призрачных всадников, скачущих среди грозовых туч. Возглавляет охоту король. Он мчится впереди всех на огромном жеребце, пришпоривая его пытками в полуразложившиеся бока. Конь хрипит, разевая пасть из которой льется струя огня и бешено сверкает светящимися зелеными глазами. Король-охотник трубит в свой волшебный рог, призывая новых всадников восстать из могил и присоединится к бешеной скачке. В эту ночь опасно оставаться одному в темноте. Неровен час и услышишь громогласный призыв рога. Говорят, сам предводитель Дикой Охоты* спускается за смертной душой, заплутавшей и отставшей от своих спутников. Он проносится по земле, что под копытами его скакуна покрывается инеем держа выставленное вперед копье. На челе светится белым золотом корона, а плащ, развевающийся за спиной, чернее самой ночи.
Собеседник вздохнул, как-то горько и отодвинув опустевшую чашку подальше, вновь заговорил.
-Много смертные знают. Да и детей своих учат. У страха глаза велики. Мертвые всадники. Король Дикой Охоты. Будет тебе история, Елаен, будет.
Я вся обратилась в слух, стараясь уловить и запомнить историю как можно точнее, чтобы потом суметь записать ее.
- Я назову ее "Королева Дикой Охоты".
Давным-давно, даже по меркам сидов жил славный воин. Его звали Тайлин, по прозвищу Укротитель Фоморов. Великим воином был он, в силе и стати мало кто мог сравниться с ним, а в красоте и подавно. Женщины, сраженные взглядом его глаз, василькового цвета, падали без чувств. Каждый воин завидовал умению владеть с оружием. Ему подражали мальчишки, которые только-только учились обращаться с мечом. Не стригли волосы, заплетая в косу и красили красной краской, дабы хоть немного походить на своего огненноволосого кумира.
Шли годы, Тайлин становился все искуснее. Многие битвы он выиграл для своего короля. Но пришло и его время. Великий воин познал любовь. Чистокровная сида с волосами цвета спелой пшеницы захватила сердце героя в плен. Она славилась своей красотой среди Дивного Народа. Поговаривали, что сам король Меллоу сватался к ней, но получил отказ. Ее звали Алеена. Многих чудовищ сразил Тайлин чтобы покорить сердце красавицы, но та была непреклонна.
Однажды, когда славный герой принес ей голову сраженного в неравном бою великана, дева в сердцах воскликнула:
- Нет нужды в кровавых дарах! Я выйду за того, кто сделает меня свободной! - сложную задачу поставила она перед претендентами на свою руку.