Он попытался стряхнуть Элрона со спины, крутясь на месте, как медведь, атакованный роем пчел. Мы с Элоизой болтались у него подмышками, как маятники. Он тряс головой, но капитан впился в него мертвой хваткой, продолжая молотить эфесом и лезвием меча. Из-за нас размашисто рубить опасался.
Я видела безумные глаза Элрона совсем близко, его перекошенное от усилий лицо. Он был готов за нас умереть.
– Отдай, тварь! – орал он Вепрю прямо в ухо.
Вепрь ревел, брызгал слюной. Удерживая нас, он не мог эффективно драться с Элроном на спине.
И тут случилось нечто совершенно неожиданное.
С другого конца переулка, откуда мы бежали, раздался громкий, металлический лязг и топот копыт.
– Эй! Отпусти девиц, тварь лесная! – прогремел громовой, хорошо поставленный голос, привыкший командовать.
Вепрь замер, ошеломленный новыми голосами, повернул свою массивную голову.
На въезде в переулок, заливаемые тусклым светом луны, стояли двое всадников – на могучих боевых конях, закованных в простые, но прочные попоны. Третий – чуть поодаль, на менее крупной лошади, но тоже вооруженный. Рыцари? Но не королевские. Их доспехи были практичными, потертыми в боях, без гербов. На лицах – решимость и боевой азарт.
Главный, тот, что крикнул, был широк в плечах, с тяжелыми скулами. Он уже соскакивал с коня, выхватывая тяжелую булаву. Его товарищ, помоложе, с ямочками на щеках, спрыгнул следом, держа в руках боевой топор. Третий остался на коне, натягивая тугой арбалет.
– Рыцари?! – прохрипел Вепрь с явным удивлением и… раздражением. Он явно не ожидал такой помехи.
– Вольные охотники на твою поганую породу! – рявкнул широкоскулый, стуча булавой о ладонь. – Последний шанс, клыкастый! Брось девиц и вали отсюда, пока цел!
Вепрь зарычал. Не от страха, а от ярости. Он явно не собирался отступать. Но теперь он был в ловушке. Сзади на нем висел безумный Элрон, молотящий его эфесом. Спереди – трое вооруженных людей, готовых к атаке. А в руках – две визжащие обуза.
– Вашу мать! – выругался Вепрь на своем гортанном языке. Он попытался сбросить Элрона окончательно, резко наклонившись вперед. Капитан едва удержался. Вепрь поднял правую руку, в которой держал меня, явно намереваясь швырнуть меня наземь, чтобы освободить лапу для драки.
– Нет! – заорал Элрон, впиваясь зубами вепрю в ухо. Тот взвыл от боли.
– Атакуй! – скомандовал широкоскулый.
Молодой с топором бросился вперед, низко пригнувшись, целясь Вепрю в ноги. Широкоскулый пошел наперерез, замахиваясь булавой. Третий на коне прицелился из арбалета.
Хаос достиг апогея. Вепрь вертелся, как волчок. Его огромное тело стало мишенью и обузой. Он замахнулся рукой с Элоизой, пытаясь отшвырнуть молодого охотника, но лишь задел его плечом, отправив кувырком.
Элоиза вскрикнула от неожиданного рывка.
Я почувствовала, как его пальцы ослабевают вокруг моей талии.
Визг, рев, звон стали, топот копыт, проклятия охотников, хриплое дыхание Вепря и бешеное бормотание Элрона – все слилось в оглушительную какофонию.
В какой-то момент капитан Элрон, почуяв свой шанс, изловчился и… сунул руку Вепрю под доспех на груди, туда, где кожа была менее защищена.
– А-АЙ-ЙЯЯЯ! – завизжал Вепрь. Это был звук неожиданной, жгучей боли. Он дернулся всем телом, его руки рефлекторно разжались.
Мы с Элоизой рухнули на грязную брусчатку.
Свобода! Холодный камень под руками, резкий запах грязи в ноздрях. Мы, не раздумывая, откатились в сторону, подальше от мельтешащих ног.
Я увидела, как Элрон, воспользовавшись замешательством Вепря, спрыгнул с его спины и откатился к нам, вставая на колени, меч наготове, его лицо было покрыто грязью, потом и… веприной кровью? Он тяжело дышал, но его глаза яростно следили за врагом.
Вепрь, оглушенный болью и яростью от потери добычи, забыл про охотников. Он повернулся к нам, к Элрону, его маленькие глазки пылали чистой ненавистью. Он издал рев, от которого задрожали стены домов, и приготовился к новому броску. Но охотники не дремали. Болт из арбалета со свистом вонзился вепрю в ляжку. Он взвыл. Широкоскулый охотник с булавой и молодой, поднявшийся с земли, снова ринулись в атаку.
Мы были свободны. Но бой только разгорался. Капитан Элрон схватил меня за руку, потянул к стене.